Så blev han nr 1

Lleyton Hewitt inledde jakten redan som fyraåring

Det är ingen tillfällighet att just Lleyton Hewitt blev historiens yngste världsetta i tennis. Grunden las också rekordtidigt.

Australiensaren var bara fyra år när han fick sin första personliga tränare.

- Vi ledde in honom på den bana som vi trodde var bäst för honom, säger pappa Glynn.

helskärm

20-åringen säkrade förstaplatsen på årets slutrankning i Mastersslutspelet i Sydney för ett par veckor sedan.

Det var en dröm som gick i uppfyllelse.

För honom - men kanske framförallt för hans föräldrar.

Lleyton Hewitt själv hann inte mer än bänka sig framför horden av journalister förrän han började prata om sin favoritsport - och det är inte tennis.

- Min nästa dröm? Att spela fotboll, sa han.

Glynn Hewitt och Cherilyn Rumball fostrade så mycket mer än en son. De formade en blivande tennisstjärna. Familjen har en egen bana vid hemmet vid West Lakes i Adelaide och såg till att Lleyton fick en egen coach redan vid fyra års ålder.

- Innan han var medveten om det hade vi lett in honom på en väg som vi trodde var bäst för honom. Jag förmodar att det handlade om instinkt, säger Glynn, som själv var proffs i australian rules football.

Lleyton Hewitt spelade själv fotboll fram till 13 års ålder, men föräldrarna gjorde vad de kunde för att hålla honom borta från den skadefyllda sporten.

Varje år tog de med sig Lleyton till Melbourne för att titta på Australian Open.

- Jag älskade att titta på Mats Wilander och Stefan Edberg. Två svenskar, av någon anledning, har han berättat.

Samtidigt såg han mängder av landsmän komma och gå, som John Fitzgerald.

Peter Smith blev deras första gemensamma nämnare.

Det var nämligen Lletyon Hewitt som tog över hans coach.

Han var var bara sex år då.

- När jag var 13 år åkte jag med ett tennisteam till Europa för att spela på grus. Jag vann tre eller fyra turneringar i följd och det var då jag bestämde mig för att bli tennisspelare. Jag var tvungen att göra valet, säger Hewitt.

Den kaxige australiensaren fortsatte att imponera runt om i världen. Han var bara 15 år när han första gången kvalade in till Australian Open.

Året därpå, 1998, vann han sin första ATP-turnering, hemma i Adelaide. Lleyton Hewitt var då 550:e man på världsrankingen och hade aldrig vunnit en match på touren.

Men det var bara början på sannsagan.

I höstas tog han sin första Grand Slam-titel, US Open, genom att slakta tennisens heliga ko, Pete Sampras, i finalen.

- Jag var nervös, men spelade ändå mitt livs tennis i min största match någonsin. När jag fick ta emot bucklan och såg namnen som var ingraverade, ja, den känslan går inte att bekriva, säger Hewitt.

Det var då den kom, frågan som kändes så självklar.

När tar du över förstaplatsen på rankingen?

- När jag går ut på banan tänker jag inte på att jag måste bli nummer ett. Det vore dumt att tänka så. Mitt spel är inte tillräckligt komplett. Framförallt måste jag förbättra serven. Personligen rankar jag Andre Agassi som världens bäste spelare, sa Hewitt.

Ett par månader senare, den 17 november, gav han ett nytt svar. Patrick Rafter, Australiens populäraste idrottsman, gick fram till nätet för att tacka sin motståndare efter en tung förlust.

- Well done, mate. You thoroughly deserve it!

Orden riktade han till Lleyton Hewitt.

Världsettan.

Tennisens svar på golfens Tiger Woods säger att han kan tänka sig att göra ytterligare 15 år på touren. John Fitzgerald, 41, har däremot gjort sitt.

För stunden befinner han sig i Melbourne. Lleyton Hewitt är också där. Fitzgerald som Davis Cup-kapten, Hewitt som spelare.

Tillsammans med Patrick Rafter och dubbelparet Todd Woodbridge/Wayne Arthurs ska de knäcka Frankrike på det tillfälliga gräsunderlaget på Rod Laver Arena.

- Jag älskar att spela i Davis Cup. Jag tycker om att sitta i omklädningsrummet med de andra spelarna. Förmodligen är det en av orsakerna till att jag spelar så bra i Davis Cup. Det vore fantastiskt att få avsluta året med en seger, säger Leyton Hewitt.

Stefan Holm