Håller askungesagan kommer Cardinals gå långt
Uppdaterad 2015-09-28 | Publicerad 2015-09-27
Carl-Johan Björk om NFL
De har den längsta mästerskapstorkan av alla aktiva NFL-lag. De blev den första NFL-klubben som passerade 700 förluster. Och de har en quarterback som var uträknad redan för flera år sedan.
Men askungesagan Carson Palmer lyfter nu Arizona Cardinals mot toppen.
Det har nu gått 68 år sedan Cardinals, då hemmahörande i Chicago, vann ett NFL-mästerskap. I dag huserar organisationen i Phoenix, och spelar sina hemmamatcher i nordöstra förorten Glendale. Ofta långt från de stora rubrikerna och matcherna.
Men 2013 vände sakta lyckan i organisationen.
Det var året då Steve Keim, efter 15 år i staben, utsågs till general manager och plockade upp uträknade quarterbacken Carson Palmer.
Jag spelade själv med Palmer i Cincinnati Bengals 2008, där han var organisationens odiskutabla nummer ett. Men jag minns att det redan då började viskas om att han passerat karriärens topp. Att han var på väg utför.
Spiken i kistan tycktes komma när Palmers kontrakt inte förlängdes och han hamnade i Oakland Raiders, dit NFL-karriärer kommer för att dö. Det vilar någon förbannelse över Raiders, få spelare levererar där och förlorarstämpeln sitter djupt i väggarna.
Mycket riktigt, efter två mediokra säsonger ansågs Palmer förbrukad. Då kallade Keim.
Cardinals general manager hade sett något som nästan ingen annan sett. Han såg fortfarande quarterbacken som under tiden i Bengals spelade Pro Bowl. Men få trodde att det gick att skaka liv i en karriär som passerat NFL:s elefantkyrkogård i Oakland.
Samma år 2013 anlitades även Bruce Arians som head coach, och Palmer anpassade sig snabbt till dennes offensiva spelsystem och började successivt att tysta kritikerna.
Nyckelbenet av
Efter årets två första omgångar har, mycket tack vare Palmer, Cardinals lika många segrar och dessutom gjort flest poäng av samtliga NFL-lag.
35-årige veteranen imponerar med sitt lugn och spelsinne i ”fickan” där hans erfarenhet och spelsinne styr honom bort från trubbel. Och hans arm hittar regelbundet wide receivern Larry Fitzgerald.
Jag unnar Cardinals att gå långt, och jag tror det räcker till slutspel. Men då måste Carson Palmer hålla hela säsongen.
I Dallas Cowboys är alla blickar riktade mot en annan quarterback.
Efter att Tony Romos nyckelben gått av vecka 2 vilar nu ansvaret på reserven Brandon Weeden. Något som denne motvilligt axlar. Eller hur ska man annars tolka hans tidigare uttalande: ”Jag älskar min tillvaro som reserv i Cowboys, men gud förbjude om jag tvingas att spela…”
Sanningen är den att det finns de som är nöjda med att kasta lite boll på träning måndag till lördag och på matchdag stå och käka fågelfrön på sidlinjen. Utan press. Nu blir Weeden inte bara ombedd att spela, han ska vinna matcher för ”Amerikas lag”.
Och han verkar inte vara redo för det.
CJ:s 5 hetaste NFL-spelare i år
1) Aaron Rodgers (QB), Green Bay Packers
Rodgers är den hetaste quarterbacken av alla. Får han bara vara hel så kan det bli läskigt för motståndarna. Och då ser framtiden väldigt ljus ut för Packers.
2) Julio Jones (WR), Atlanta Falcons
Glödhete wide receivern ställs mot Dallas Cowboys. Falcons är precis som motståndarna obesegrade hittills, och har till skillnad från Cowboys alla nyckelspelare friska.
3) Carson Palmer (QB), Arizona Cardinals
Uträknade quarterbacken har fått nytt liv i Cardinals. Samarbetet med wide receivern Larry Fitzgerald är en viktig faktor bakom NFL:s poängfarligaste offensiv.
4) Kam Chancellor (SS), Seattle Seahawks
Är tillbaka i ”Legion of Boom” efter sin strejk. Seahawks vägrade att böja sig för hans kontraktskrav, så Chancellor hade inget annat val än att lägga affärerna åt sidan.
5) Peyton Manning (QB), Denver Broncos,
39-åringen har blivit mer sackad än någonsin. Fortsätter det i den här takten kommer han med råge att slå ett negativt personligt rekord. Kommer coach Kubiak att byta system för att skydda sin veteran?
Sändningstider
Söndag 27 september:
18.30, Viasat Sport/HD, Viaplay: Dallas Cowboys–Atlanta Falcons
19.00. Viaplay: Carolina Panthers–New Orleans Saints
22.05, Viasat Sport/HD, Viaplay: Arizona Cardinals–San Fransisco 49ers
Måndag 28 september:
02.30, Viasat Sport/HD, Viaplay: Green Bay Packers–Kansas City Chiefs
Carl-Johan Björk