Hotet är på allvar
BERN. NHL är fortfarande störst.
I det första historiska mötet mellan NHL och ryska KHL, vann New York Rangers med 4–3 mot uppstickaren Magnitogorsk.
Men ryssarna visade att de menar allvar med sin nya liga.
De siktar på att både gå i kapp – och förbi.
Jag satt där på läktaren i Bern och trängdes med hela hockeyns maktelit under den här första
historiska finalen i Victoria Cup.
Första mötet mellan ett ryskt klubblag och NHL på sjutton år.
Där fanns Internationella Hockeyförbundets (IIHF:s) ordförande René Fasel, NHL:s vicepresident Bill Daly och spelarfacket NHLPA:s bas Paul Kelly. Och målvaktslegenden och ryska ishockeyförbundets ordförande Vjateslav Tretjak höll på att spilla ut min kaffekopp när han trängde sig fram till en tv-intervju på pressläktaren.
Men jag lyckades rädda dropparna med en snabb plockhand. Men alla högdjur på läktaren visade att det här inte var någon vanlig träningsmatch.
Det ryska hotet är på allvar och NHL är inte dummare än de begripit det. Och IIHF gör vad de kan för att skapa nya rivaliteter och jag måste berömma Fasel för hans nytänkande.
Ryska Magnitogorsk kom precis som New York Rangers inflygande med ett eget plan och har en av Ryssland rikaste män som ägare, ogliarken Viktor Rashnikov som lär vara god för motsvarande 20 miljarder svenska kronor.
Inte lika flott som New York Rangers chartrade lyxplan som stått och tickat hyra på Berns flygplats i fyra dagar efter att ha tagit laget och alla runtomkring från New York.
I dag flyger det vidare till Prag och står och väntar där tills det är dags att åka tillbaka till Manhattan på måndag. Ett plan utan ekonomiklass.
Samtliga hundra stolar i jätteplanet är förstaklassfåtöljer.
– Men pengar har aldrig varit något problem i den här klubben. Det har jag lärt mig, som Henrik Lundqvist uttrycker det.
Rangers är en av NHL:s rikaste klubbar med mäktiga kabel-tv-jätten Cablevision i ryggen. Faktiskt ett av få lag som ägs av ett storföretag i en liga där nästan alla klubbar numera är uppköpta av enskilda mångmiljardärer.
Precis som i Ryssland.
Jag vet inte hur finanskrisen kommer att påverka de amerikanska och kanadensiska miljardärerna, men de ryska ägarnas rikedom bygger på naturtillgångar som stål, gas och olja.
Det är förmodligen säkrare i dessa tider.
Lika säkert är att ryssarna menar allvar med sin nya satsning. Ryska europamästarna Magnitogorsk hade sånär knäppt Rangers och NHL på näsan redan nu, då de snabbt gick fram till 3–0 och visade att de kunde stå upp mot NHL-motståndet.
Näslund har fått nytändning
Henrik Lundqvist släppte in det första skott han fick på sig, ett stenhårt handledsskott som gick in över han vänstra axel. Det såg ut som om ryssarna skulle förnedra Rangers då de gjorde 3–0 efter halva matchen.
Ingen av de svenska stjärnorna hade varit bra så långt. Markus Näslund såg vilsen ut i sin nya superkedja med Rangers två storstjärnor Scott Gomez och Chris Drury, men försökte ändå dra igång kedjan med att fullfölja flera tacklingar. Jag vet inte när jag såg Näslund tacklas senast, men aldrig så ofta som i den här matchen.
Det syns tydligt att han fått en nytändning efter att ha lämnat kaptensjobbet i Vancouver.
Och de tre målen ryssarna gjorde såg inte helt otagbara ut för Henrik Lundqvist, eller i alla fall inte för en målvakt med hans status.
Men så kom vändningen.
Först 1–3 med bara 23 sekunder kvar av andra
perioden och i spel fem mot tre. Sedan tre raka mål i den tredje, då Rangersspelarna verkligen visade att de inte ville förlora den här prestigefyllda matchen. Förmodligen såg de rubrikerna framför sig i New York-tidningarna också, där det sågas med motorsåg när det går dåligt och där vi på svenska tidningar framstår som rena velour-reportrarna vid en jämförelse.
Vilka ska man då hålla på som svensk?
KHL har den fördelen att de fortfarande tillhör Internationella Ishockeyförbundet (IIHF). De tar uppehåll under turneringar som Karjala Cup och LG Hockey Games och har spelat klart säsongen i god tid inför VM.
Alla spelare är tillgängliga.
NHL struntar fullständigt i den internationella agendan, men har sin historia och dragningskraft.
Och än så länge är det där de flesta av världens bästa hockeyspelare finns.
Den dag KHL kan locka kvar supertalanger som Alexander Ovechkin och Evgenij Malkin, då, och först då, har de vunnit kriget.