”Pappa sålde allt för att jag skulle få syssla med det jag älskar”
Publicerad 2015-09-26
Tai Woffinden om uppväxten i Australien och avskedsbrevet från sin döende far
Tai Woffinden har skriv- och lässvårigheter, men speedwaystjärnan behöver inte skissa på någon självbiografi.
Han har låtit tatuera sin livshistoria, bland annat ett avskedsbrev från sin döende far.
– Han gjorde enorma uppoffringar för att jag skulle kunna satsa på det jag älskar, säger den blivande världsmästaren.
VM-cirkusen har rullat vidare till Stockholm, och Tai Woffinden är på plats för att ta ytterligare ett kliv mot världsmästartiteln. Den lille store engelsmannen leder Grand Prix-serien i överlägsen stil och ser fram emot kvällens tävling på Friends Arena.
– Jag gillar att åka där och har ett ganska bra facit. Jag tar inget för givet, men alla vet vad det ultimata målet är för mig och jag har allt i egna händer, säger Tai Woffinden.
25-åringen har blivit en av rundbanesportens största stjärnor, vilket betyder att alla vill ha en del av honom och spegla sig i den glans han sprider. Så har det varit sedan 2013, då han trotsade smärtan från två nyckelbensbrott och blev den yngste världsmästaren sedan Grand Prix-serien infördes 1995.
I somras skrev, inte utan stolthet, en företrädare för Beaumaris Primary School, en skola i Perth, ett inlägg på Facebook: ”Några samhällsinvånare kanske kommer ihåg den här underbare unge mannen – Tai Woffinden. En gång Beaumaris-elev och nu världsmästare!”
Den skolanställde hade länkat en artikel från 2014 som berättade att Woffinden har som mål att samla in 1,3 miljoner kronor till barnsjukhuset Great Ormond Street, som behandlar unga cancerpatienter.
Det är knappast troligt att Tai Woffinden, som även har skänkt stora belopp till cancerforskningen, kommer att skriva ett lika inställsamt inlägg om Beaumaris Primary School.
Han hatade skolan, inte minst för att den tog tid från hans liv som racer. Tai fick sin första motocrosscykel som sexåring, sin första speedwayhoj när han var tolv.
– Jag ville inte vara i skolan. Jag gick dit, men blev utkastad varenda dag och gick hem och tittade på Discovery. Jag fick kämpa med att läsa och skriva och tyckte att allt var väldigt svårt. Det har blivit bättre, men jag läser inte mycket. Det tar för lång tid. Om någon skickar ett långt mejl tittar jag inte ens på det, berättar Tai Woffinden, som beskriver sig som den händiga typen.
Har pappa på ryggen
Intresset för motorcyklar och höga farter kommer från hans far Rob Woffinden, som körde speedway för Scunthorpe 1978-1985. Efter karriären såg pappan dock ingen framtid i den grå industristaden öster om Sheffield, så när Tai var sex år flyttade familjen till Perth, där pappan fick jobb som bilförsäljare.
Vad ingen kunde föreställa sig då var att sonens speedwaytalang 2006 skulle få familjen att lämna Australien och återvända till England.
Tai Woffinden hade inte fyllt 16 år när han 2006 började köra ligaspeedway för Scunthorpe Scorpions, men eftersom utgifterna var betydligt större än intäkterna tvingades familjen bo i en husvagn under tre långa år.
– Jag skulle inte ha varit i England och åkt speedway om det inte varit för pappa. Han och mamma (Sue) sålde nästan allt för att kunna återvända och hjälpa mig att komma i gång och få syssla med det jag älskar. Deras uppoffring var enorm, säger Tai Woffinden.
Investeringen skulle betala sig, men familjen hann inte njuta av Tais framgångar. Rob Woffinden drabbades av cancer i levern och bukspottskörteln och avled i januari 2010, samma år som Tai debuterade i Grand Prix-serien. Pappan blev bara 47 år.
– Läkarna sa att han bara skulle somna in och aldrig vakna mer, men sjukdomen blev till ett långt lidande. Han gick kraftigt ner i vikt och bestod till slut bara av skinn och ben. Han skrek mitt namn och hade väldigt ont innan han lämnade oss, säger Tai Woffinden.
Pappan är ändå med Tai, var han än befinner sig i världen. Rob Woffindens porträtt och det känsloladdade brev han skrev till sin son strax före bortgången pryder Tais ryggtavla:
”Tai, jag älskar dig massor, du har varit en mega-son för mig. Jag har njutit av varje minut och har försökt att ta med dig överallt. Vi har haft jättefina tider, men just nu vet jag inte hur dålig jag är. Jag måste närma mig slutet, för jag får verkligen kämpa med andningen. När du känner dig lite sorgsen, så sätt dig en minut och tänk på något vi gjorde. Jag är säker på att du kommer att hitta ett fnitter eller två. Tittar vi tillbaka har det varit fantastiskt, och det kan ingen ta ifrån oss.”
Var hans bästa vän
I svanken, under porträttet och brevet, har Tai låtit tatuera ”In Gods hands”. Förlusten tog honom hårt och han står i evig tacksamhetsskuld till sin far.
Rob Woffinden var inte bara hans pappa, utan också hans bästa vän. Efter dödsfallet övervägde Tai att sluta med speedwayen, men han valde att fortsätta och blev bäst i världen.
– När jag passerade mållinjen och blev världsmästare var pappa den förste jag tänkte på. Han var inte där, men jag vet att jag hade gjort honom stolt, säger Tai Woffinden.
Klädde av sig naken
Precis som sin idrottshjälte, den amerikanske FMX-stjärnan Jeremy ”Twitch” Stenberg, har Tai låtit tatuera stora delar av överkroppen, halsen, händerna och delar av ansiktet. På fingrarna har han gaddat bokstäverna DILLIGAF, vilket står för ”Do I look like I give a fuck”. Under en vintervistelse down under jobbade han i trädgården hos artisten bakom låten med samma namn, Kevin Bloody Wilson.
”Pain is weakness leaving the body”, som är tatuerat över bröstet, påminner honom om den skadefyllda guldsäsongen 2013.
– Det sägs att kroppen är ett tempel, så varför inte dekorera väggarna? Jag gillar smärtan, förmodar jag, och jag gillar konsten, säger Tai Woffinden, som brukar flyga in Ronnie Goddard från Boston eller söka sig till Ashley Draycott i Nottingham när han vill ha nya gaddningar.
Hela hans överkropp är i princip täckt med bläck, och han har inget emot att visa upp den. I somras, i samband med ett sponsoruppdrag i Polen, samlades de största stjärnorna i ligan på en golfklubb. När det var dags för fotografering hade de övriga förarna bytt om till sina kevlarställ. Tai Woffinden bröt dock mot klädkoden och tog plats mellan Tomasz Gollob och Maciej Janowski enbart iklädd keps, strumpor, handskar och en hjälm, med vilken han skylde sitt könsorgan.
Det är, menar de som verkligen känner honom, typiskt Tai. Han beskrivs som överspontan och det finns många bevis på det. Inför årets SM-semifinal mellan Elit Vetlanda och Dackarna upptäckte sportchefen Mikael Wirebrand att både traktorn och Woffinden saknades i depån.
– Jag tänkte, vad fan är det som händer? Då var han ute och sladdade. Det, att köra traktor, tyckte han var skoj. Tai är en otroligt sprallig kille. Det är alltid upptåg och mycket garv, men när det är dags för tävling är det fullt fokus, säger Wirebrand.
”Livet är inte så illa”
I dag har Tai Woffinden blivit rik på sin sport. Den där husvagnen är utbytt mot ett fint hus utanför Derby, och på uppfarten står en Camaro SS av 1962 års modell och en VW Caddy från 1990. Han äger ytterligare ett hus i Sheffield och brukar komma till tävlingarna med flickvännen Faye Cupitt, 20. De har varit ett par sedan 2013 och han har fått hennes bror, 17-årige Layne Cupitt, att bli intresserad av både speedway och tatueringar.
– Livet är inte så illa, säger Tai Woffinden.
Nej, det är väl inte det, och det behöver han inte säga. I ett kors på hans ryggtavla, snett ovanför pappans brev, står det, i svart mot hud, ”Living the dream”.
Källor: Scunthorpe Telegraph, BBC, Daily Star, Independent, CNN, Vetlanda-Posten.
Speedway-GP från Friends arena startar 19.00 och sänds i TV10
FAKTA
Namn: Tai Woffinden.
Ålder: 25 år.
Nation: England.
Klubbar: Elit Vetlanda, Sverige, Wroclaw, Polen.
GP-segrar: Tjeckiens GP 2013, 2014, 2015, Sveriges GP (Målilla) 2014.