Niva: Har gjort USA:s landslag amerikanskt
Ghana var det klart bättre laget.
USA vann.
Varför?
För att det är sånt amerikanska idrottare gör, även om amerikanska fotbollsspelare behövt påminnas om saken.
Det ska tydligen till en tysk för att lära amerikanerna att vara amerikaner.
En tid in på sin anställning som förbundskapten för USA konstaterade Jürgen Klinsmann att hans lag var något annat än han hade förväntat sig.
Det var ett reaktivt och räddhågset lag utan någon som helst övertygelse. Klinsmann var besviken. En stor anledning till att han tagit jobbet var att han själv beundrade den traditionella amerikanska idrottsmentaliteten; det positiva, det initiativrika, det högljudda och det självsäkra.
Nåväl, tänkte Klinsmann, och inventerade sin spelarpool utifrån nya parametrar. Finns det några amerikanare i er så ska jag nog plocka fram dem.
Drev honom framåt
Tidigt började Klinsmann bygga sitt lag runt Clint Dempsey, fokuserade sitt arbete på honom.
Han utsåg honom till lagkapten – men han utmanade honom samtidigt, drev honom framåt, ställde krav på honom.
– Dempsey har inte uträttat ett skit ännu, sa Klinsmann offentligt, i ett läge då terriern från Texas var den klart mest framstående amerikanska spelaren.
Orden formulerades naturligt av en anledning. Förbundskaptenen visste mycket väl vilken sorts reaktion han kunde räkna med.
I sin förra VM-premiär släppte USA in ett mål efter drygt 3 minuter. Den här gången gjorde de själva mål efter 32 sekunder.
Kaptenen tog tag i bollen med en sorts överhoppningsmottagning, drev den förbi närmsta ghananska försvarare och borrade ner den vid den bortre stolpen. Sedan pekade han upp mot himlen.
Clint Dempsey, denna vandrande oddsbesegrare, detta förkroppsligande av den mest amerikanska av alla amerikanska idrottsdrömmar.
Egentligen borde han ju inte vara här. Egentligen var det hans storasyster Jennifer som skulle bli den framgångsrika idrottsstjärnan som lyfte familjen bort från husvagnsparkeringen där den bodde när syskonen var små.
Hade inte råd
Visst var det uppenbart att även Clint Dempsey var en bollbegåvning, men de fattiga föräldrarna hade helt enkelt inte råd att finansiera två elitsatsningar. Och Jennifers odds var bäst. Det var hon som fick försöka.
Ett år senare var hon död. Hjärnblödning.
Clint Dempsey kunde börja spela fotboll igen, trots att han mer än något annat i livet hade velat slippa. Nu var det honom och hans karriär som familjen lutade sig mot. Vid sin systers grav lämnade han en handskriven lapp: ”Efter varje mål jag gör ska jag alltid titta upp och tänka på dig, under resten av mitt liv”.
Den här kvällen höll han sitt löfte efter bara en dryg halvminuts spel. Under resten av matchen bevisade han sedan att hans förbundskapten gjort rätt som gjort honom till lagets ledare.
Dempsey rev och slet. Han fick en spark i ansiktet, han fortsatte blödande och han slängde sig fortfarande in i dueller på stopptid. Han lyckades verkligen inte med allt, men han såg till att lyckas med precis tillräckligt mycket.
Team USA följde honom och hans exempel.
Under större delen av matchen var de underlägsna, snudd på utspelade. Ändå vägrade de att acceptera något annat än tre poäng, inte ens då motståndets murar rasat och Andre Ayew till sist kvitterat med mindre än tio minuter kvar.
Tredje gången gillt
I två raka VM-slutspel hade Ghana slagit ut Clint Dempsey och hans USA. Det skulle bara inte få bli en tredje.
En sista ansträngning, ett sista försök. En hörna, en nick i mål och en seger som får beskrivas som smått osannolik sett till matchbilden.
Jürgen Klinsmann jublade mer än jag någonsin såg honom jubla som världsmästarspelare. Han har inte lyckats bygga upp något bolltrillande finsnickrargäng, men han har åtminstone gjort det amerikanska landslaget amerikanskt igen.
Clear eyes, full hearts, can't lose. Don't mess with Texas.
En inställning där varenda närkamp räknades, en förmåga att fortsätta framåt när hoppet höll på att rinna ut och en vinst utsliten från förlustens käftar
För somliga var det unikt, för Clint Dempsey var det väl bara en vanlig dag upphöjd till VM.
Det är så här han alltid gör. Det är så här han spelar sin fotboll.