Vinnaren – Sir Alex
Benitez utbrott var kraftfull – men Ferguson log nog gott
LONDON. Så ni trodde på en mjuk och fin omstart av Premier League efter alla helger?
Tillbaka till vardagen, så att säga?
Fel.
Den rödaste dagen kom i går. Med den rödaste ilskan, de rödaste kinderna och den rödaste näsan i ett paket med vita snören.
Rafael Benitez påhopp på Sir Alex Ferguson öppnar alltså år 2009 med en dundersmäll.
Nog för att vi vant oss vid verbala snytingar mellan topptränarna de senaste åren – Wenger vs Ferguson, Mourinho vs Ferguson, Wenger vs Benitez, Mourinho vs Wenger och så vidare – men det har mest varit tjyv- och rackarspel i kulisserna, förflugna ord i stridens hetta.
Det här var nåt nytt:
Benitez plockade fram ett papper ur fickan under Liverpools presskonferens och läste upp den ena anklagelsen efter den andra mot Sir Alex.
Benitez var tydligt nervös. Men han var väl förberedd. Det här var nåt han gått och sugit på ett tag.
I korthet:
?Sir Alex är den ende som kan klaga på domarna – och klara sig utan bestraffning.
?Manchester United skrämmer sig till fördelar från domarna.
?Sir Alex är den ende som inte bryr sig om ligans Respekt-kampanj.
?United gnäller på allt – inte minst på spelprogrammet.
?Sir Alex spelar avsiktligt ”mind games” för att psyka motståndarna.
Kan krympa avståndet
Mycket av det där låter bekant, vi har hört det förr. Att gamle Ferguson är en mästare på psykologisk krigföring vet vi exempelvis sen gammalt.
Så varför denna välplanerade attack från Rafa Benitez just nu?
Tja, Liverpool går in i 2009 års ligaspel med tre poängs ledning (United kan krympa avståndet till en poäng om de vinner hängmatcherna) och Benitez har inget emot att starta ett litet krig mot United. Det stärker bara sammanhållningen i hans eget lag. Han kanske vill ställa sig själv i frontlinjen för att avlasta spelarna, a`la José Mourinho. Han kanske till och med har Steven Gerrard-affären i åtanke här.
Mind games är det i alla fall, även från hans håll.
Den utlösande faktorn, den som fick Benitez att se rött, sägs vara Sir Alex uttalande om att ”Liverpool kommer inte att klara det här, de kommer att krokna”.
Men det var en rätt oskyldig mening mitt i ett resonemang i Manchester Uniteds klubbtidning, alltså inget ”utspel” från Fergusons sida. Om Liverpool-Rafa inte kunde tåla det är han uppenbarligen precis så nervös som Sir Alex vill ha honom.
Tappade fattningen
United och Liverpool må vara bittra rivaler, men Ferguson och Benitez har faktiskt undvikit påhopp på varandra under åren. Nu lär knivarna vina i luften under våren, och det ska bli intressant att se hur Sir Alex svarar på det här under de närmaste dagarna.
Flera fotbollsexperter i England tolkar i?dag historien som en brakseger för Sir Alex, trots att det är han som blivit utskälld. De menar att han tydligt gjort Rafa Benitez så skakis att denne tappat fattningen.
Jag tror också United-bossen skrockade rätt gott för sig själv när han såg tv-bilderna från Liverpool.
Han har först och främst morgondagens supermöte med Chelsea på Old Trafford att tänka på. Vinner United där sätter de både Liverpool och Chelsea under grym press.
Lägligt bråk
Hur man än vrider på det framstår Benitez lilla utbrott i går som synnerligen välregisserat ur intressesynpunkt.
Premier League startar om i ett kallt januari med lågkonjunktur och tomma plånböcker – och så pang, ett gräl mellan två av de största klubbarna.
Kunde inte kommit lägligare, kan man säga.