Game, set - och nattsvart

Nytt svenskt tennisfiasko: Svackan kommer fortsätta

NEW YORK

Svensk tennis är sämre än på mycket länge.

I går fick siste svensken - Tomas Johansson - respass ur US Open i åttondelsfinalen.

Tennisexperten Björn Hellberg ser ingen omedelbar ljusning.

- Jag tror vi får räkna med en svacka under några år, säger han.

Björn Borg, Mats Wilander och Stefan Edberg.

Tre världsettor.

Klassiska namn som fick svenska folket att bänka sig framför tv-apparaterna.

- Dom var fenomen, säger Björn Hellberg. Vi har spelare i dag som är mycket bra. Men det är skillnad på mycket bra och fenomen.

I dag är det sällan en svensk går längre än till kvartfinal i de stora tävlingarna.

Varför har det gått utför för med svensk tennis?

- Jag skulle i stället fråga: hur kunde vi hålla oss i absoluta världstoppen så länge? Svenska spelare har tagit 24 Grand Slam-titlar. Vi har alltid vunnit något stort varje år. Från 1981 är vi världens bästa tennisnation i Davis Cup. Efter så väldiga framgångar är det naturligt med en nedgång.

Segrarna har fört oss - bakåt

Framgångarna har paradoxalt nog lagt grunden för svensk tennis tillbakagång.

- Ett tag höll vi på att segra i ihjäl oss. Vi spelade i sju raka Davis Cup-finaler. 1988 vann Småland samtliga Grand Slam-titlar. Vi blev lite blasé. Vi jobbade inte lika hårt längre.

Till de senaste två säsongernas segertorka ser Hellberg en huvudbov.

- Skador. Magnus Larsson har varit borta länge. Magnus Norman och Thomas Enqvist har dragits med långvariga skadeproblem. Även Tomas Johansson.

Även den internationella konkurrensen har vässats.

Och konkurrensen från andra sporter.

- När vi var som bäst var tennisen inne som sport bland ungdomar. Alla ville börja spela. Sen kom nya innesporter som innebandy och golf.

- Konkurrensen om talangerna har hårdnat, säger Hellberg. Jag tror vi tappat många unga förmågor till innebandyn och lite äldre till golfen.

"Tappat till innebandyn"

Där ser Hellberg det allvarligaste hotet mot svensk tennis framtid.

- I ärlighetens namn har vi inte haft så bra juniorer som tidigare. Jag tror vi får räkna med några magra år framöver.

Men allt är inte negativt.

- Vi har trots allt världsspelare som kan vinna om dom får vara friska.

Wolfgang Hansson