Qinwen Zheng är Kinas nya superstjärna
Publicerad 2023-10-17
Kina är på väg att få fram en ny megastjärna i tennis.
Qinwen Zheng, 21, har vunnit sin första stora titel, gjort reklam för McDonalds, charmat världen med ett sångnummer – och klättrat upp till topp 20 i världen på rankningen.
– Jag ser inget tak för henne, säger experten Maria Strandlund Tomsvik.
Det har varit skralt med kinesiska tennisframgångar sedan ikonen Li Na lade sin racket på hyllan för nästan tio år sedan.
Men nu händer det grejer.
Söndagen den 15 oktober 2023 fullbordades ett genombrott av sällsynta mått då 21-åriga Qinwen Zheng besegrade 13-rankade Barbora Krejcikova i finalen av Zhengzhou Open och tog sin första tunga titel i karriären.
Efteråt firade hon med att bjuda publiken på ett sångnummer till tonerna av den kinesiska dängan ”經濟艙” (”Economy Class”), som släpptes av hip hop-stjärnan Kafe Hu 2020.
Ett karaoke-framträdande som genast blev viralt och som togs emot med … blandade reaktioner, men övervägande positiva.
De flesta på sociala medier var visserligen rörande överens om att Qinwen Zhengs sångkunskaper lämnade en del i övrigt att önska, men också att hennes charmiga personlighet är på samma höga nivå som hennes tennis.
Vi pausar vid ordet tennis och tar det här från början.
Qinwen Zheng föddes och växte upp i Shiyan – en småstad med kinesiska mått mätt med drygt en miljon invånare.
Hon var sju år gammal när hon började med tennis på allvar. Innan dess var hon inte särskilt intresserad av sport över huvud taget.
– Jag var en liten knubbis med dålig hälsa som blev sjuk hela tiden. Mina föräldrar ville att jag skulle börja aktivera mig och välja en sport. Jag testade pingis, badminton och basket, men fastnade till slut för tennis, har hon berättat.
Pappan lämnade henne i Wuhan
Det dröjde inte länge innan hon blev bäst i sin årskull i hemstaden Shiyan, så pappan bestämde sig för att ta med henne till storstaden Wuhan för att ”visa upp” sin dotter för en mer erfaren tränare.
Det han inte avslöjade var att han skulle köra hem själv – och lämna lilla Qinwen Zheng i Wuhan.
– Jag grät så himla mycket, minns hon.
Hon blev omhändertagen av sina mor- och farföräldrar medan mamma och pappa kom och hälsade på varannan vecka.
Efter tre år i Wuhan gick flyttlasset till huvudstaden Peking där hon drillades på akademin som drivs av Carlos Rodriguez – barndomsidolen Li Nas före detta coach.
Agenturen som tog henne dit rekommenderade henne sedan att flytta hela vägen till Barcelona, vilket hon gjorde – och den gången följde mamman med, medan pappan stannade kvar i Shiyan.
Vid 15 års ålder blev Qinwen Zheng proffs, som 18-åring tog hon sina första officiella poäng på världsrankningen – och sedan dess har det rullat på.
”Svek min familj”
I våras började hon samarbeta med Wim Fissette – en av tennisens högst ansedda tränare, som tidigare haft världsstjärnor som Kim Clijsters, Simona Halep, Angelique Kerber och Naomi Osaka.
Ett samarbete som gav resultat och förvandlade henne till en mycket mer offensiv spelare, men också ett samarbete som fick ett abrupt slut då Fissette lämnade henne för att återgå till att coacha Naomi Osaka.
– Jag kan förstå hans beslut, men jag och min familj känner oss svikna. Just nu vill jag inte ens prata om den där människan, sa hon när frågor ställdes om uppbrottet häromveckan.
Men Qinwen Zheng tycks klara sig alldeles utmärkt utan Wim Fissette och segern i Zhengzhou Open – en så kallad kategori 500-turnering, de näst största som finns utöver grand slams – är nog bara en fingervisning om vad som komma skall.
”Ser inget tak”
Sportbladet ringde upp det svenska damtennis-oraklet Maria Strandlund Tomsvik för att höra hennes tankar om Kinas nya stjärnskott.
Och hon håller med.
– Det är tuff konkurrens i toppen just nu, men med tanke på hennes potential så ser jag egentligen inget tak för henne. Hon är ju fortfarande ung så man får ge henne några år till, men jag ser henne redan nu som en utmanare till de allra bästa, säger experten.
Är hon Kinas nästa megastjärna?
– Hmm, ja, av det jag har sett nu på senare tid så är hon definitivt den som är mest intressant. Sedan ska jag inte påstå att jag har koll på alla som kommer underifrån i Kina, som är 17 eller 18 år gamla, men jag tycker verkligen att Qinwen Zheng har något alldeles extra – och är man topp 20 i världen så är man ju nästan redan en superstjärna. I Kina är hon definitivt det.
Det märks inte minst på det mediala intresset.
Förutom sångnumret som väckte enorma reaktioner i hemlandet och sponsorkontrakt med jättar som Nike och Wilson har Qinwen Zheng på senare tid också dykt upp i en reklamfilm – för McDonalds.
Det är väl ett kvitto på att man har ”star quality”?
– Ja, och det är ju faktiskt en stor del av livet som idrottare nu för tiden – att klara av det mediala, sociala medier och framhäva sig själv. Det verkar hon också hantera på ett bra sätt, även om det är lite tidigt att bedöma det redan nu.
Hon är bra på engelska också.
– Verkligen!
Det kan trots allt vara viktigt om man ska slå igenom i andra delar av världen?
– Jo, absolut. Samtidigt räcker det väldigt långt att vara stor i Kina, haha. Där är hon redan enorm, men jag tror också att hon kommer fortsätta att slå igenom internationellt, säger Maria Strandlund Tomsvik.
Källor: New York Times, WTA.