DON is still the KING

30 år efter "Rumble in the Jungle" - i natt arrangerar han ny titelfajt

LOS ANGELES

För 30 år sedan skrev han idrottshistoria med fajten "Rumble in the jungle".

Don King är fortfarande en gigant i boxningsvärlden.

I natt arrangerar han två nya titelmatcher i USA.

— Det är den största tungviktsshowen i världshistorien. Vi har tre exmästare i action i samma gala, säger King, 73.

John Ruiz och Andrew Golota gör upp om WBA-titeln. Fajten i New Yorks Madison Square Garden föregås av sammandrabbningen mellan kompisarna Chris Byrd och Jameel McCline. På spel står IFB-bältet.

- Vi försökte undvika det här i det längsta. Men McCline är obligatorisk för mig. Jag hade inget annat val, sa Byrd vid invägningen.

Innan de möts väntar dock en omtalad förfajt. Fyllda 42 ska Evander Holyfield försöka bevisa att han fortfarande är ett namn att räkna med genom att ta sig an Larry Donald.

- Holyfield är tillbaka. Självförtroendet också. Han vill återvända till toppen.

Under sin karriär har King sett större boxare än Holyfield komma och gå.

Den störste är förstås Muhammad Ali.

Alis seger den största

King rankar Alis seger över George Foreman i Zaire 1974 - det som kallades "Rumle in the jungle" - som sin största händelse som promotor. Och då inte bara på grund av själva idrottshändelsen.

- Det var mycket rörande för mig eftersom det handlade om de svartas frigörelse, om tankefrihet, om självförtroende, om stolthet. Vi gjorde det som alla rasister sa att vi inte kunde - vi reste oss när det gällde, sa King nyligen i en intervju med Daily Telegraph.

Tungviktsmötet fick omvärlden att rikta blickarna mot Afrika.

- Vi hade två svarta boxare som slogs om tungviktstiteln, arrangerad på en svart kontinent, av en svart promotor. Idrottsevenemanget gav en helt ny dimension.

King tror att evenemanget har betytt mer än vad omvärlden inser.

- Det var svarta och vita tillsammans. Det var vad jag alltid hade drömt om.

Sedan dess har han radat upp den ena storfajten efter den andra och jobbat med legendarer som Roberto Duran, Sugar Ray Leonard, Felix Trinidad. På vägen har gettopojken från Cleveland kommit att bli ekonomiskt oberoende flera gånger om.

Men han är långt ifrån älskad av alla.

"En smart affärsman"

Han har skjutit en man till döds, stämts fler än 100 gånger och vid flera tillfällen förekommit i utredningar om fixade boxningsmatcher, skattefusk och olaga hot. Ferdie Pacheco kom King inpå livet på 1970- och 1980-talet, då han jobbade i Mohammad Alis ringhörna.

- King är en smart affärsman. Boxare är inte världens mest intelligenta människor. Det är därför han kan manipulera dem, har Pacheoco sagt.

King har gjort vad han kan för att återupprätta sitt rykte. Han tycker sig vara den amerikanska drömmen personifierad, har engagerat sig politiskt och stöttade nyligen president Bushs återvalskampanj. De som beskyller honom för att vara girig avfärdar han.

- Jag slåss inte för pengar eller berömmelse. Jag slåss inte för mig själv. Jag slåss för svarta som går på socialhjälp, som inte har någon framtid, som är alkisar eller knarkare. Jag vill vinna så jag kan leda mitt folk.

DON KINGS LIV: MORD, FÄNGELSESTRAFF - OCH BOXNING

5 STORA FAJTER SOM DON KING ARRANGERAT

Magnus Sundholm