Stål(björk)man

Gör sitt trettonde US Open: ”Har fått nytt liv som spelare”

NEW YORK

I dag inleder Jonas Björkman sitt trettonde US Open i New York.

Det kunde ha blivit det sista – om han inte hade fötts på nytt i England i somras.

– Seminfinalplatsen i Wimbledon är det roligaste som hänt i min karriär, säger stålmannen från Växjö.

helskärm

Det är så han kallas av kollegerna numer, Björkman.

Iron Man.

Med närmare 15 år på touren är ju 34-åringen en av tenniselitens verkliga veteraner och yngre kollegor imponeras av att han fortfarande har skarp ammunition i bössan.

– Det är kul att jag kan utmana dem, säger han och ler när vi möter honom på legendariska Flushing Meadows strax öster om Manhattan.

Överraskade alla

– Jag som varit med ett tag spelar en annan sorts tennis än de yngre spelarna är vana vid och därför kan många av dem ha lite svårt för mig.

Det märktes med all önskvärd tydlighet i Wimbledon i somras, där Björkman chockade omvärlden genom att gå till semifinal.

– Jag lovar, jag var den mest överraskade av alla, säger han.

– Det hade gått direkt uselt under våren, men efter en enda seger i Nottingham veckan före Wimbledon hittade jag plötsligt mitt spel.

Smålänningen beskriver framgången som hela karriärens höjdpunkt.

– Jag gick till semifinal här i New York 1997 och det var fantastiskt. Men på den tiden var jag så fokuserad på tennis. Nu, med ett annat perspektiv på tillvaron, kunde jag njuta mer av det som hände.

”Ingen slår Federer”

Att han fick ge sig mot fenomenale Roger Federer är inget som grämer Jonas.

– Nej, jag hade så roligt ändå. Bara att få möta Federer när han spelar på topp var en upplevelse. Jag hade bästa platsen på centercourten den dagen, det är så jag ser det.

Just Federer ser dessvärre ut att kunna bli den som grusar förhoppningar om en upprepning av succén i US Open, där svensken för första gången är seedad.

– Jag har haft lite flyt med lottningen tidigare, men nu hamnade vi i samma grupp. Tar jag mig vidare kommer jag att stöta på honom i tredje omgången och då blir det ju svårt.

Menar du att man känner sig slagen på förhand när man möter Federer?

– Han kan ju hinna få magsjuka eller nåt ? he he. Men spelar han på topp finns det ingen som slår Federer. Så är det bara. De gånger Nadal tagit honom har det handlat om att han fått ett mentalt övertag.

Vad är det Federer har som inte Jonas Björkman har?

– Han är en komplett spelare. Bara tempot förskräcker. Jag tycker att jag är snabb spelare, men han har en fantastisk utväxling. Från det han drar tillbaka racketen och sen slår igenom ? hastigheten är enorm. Jag kommer inte i närheten.

”Fått ett nytt liv”

Nå, även om den fenomenale schweizaren sätter p för singeldrömmarna har Jonas alltid dubbeln, med Max Mirnyi, att se fram emot.

– Konkurrensen är tuff, men vi har förhoppningar om att gå långt. Jag bara hoppas schemat blir någorlunda gynnsamt så vi slipper spela singel- och dubbelmatcher samma dag, säger Jonas.

Som oavsett hur det kan tänkas gå i själva turneringen njuter av att vara tillbaka på Flushing Meadows för trettonde gånger.

– Jag gillar verkligen att vara och spela i New York. Det är ju lite vilda västern-stämning i den här turneringen och det passar mig, som visar mycket känslor när jag spelar. Det blir alltid ett väldigt skönt go med publiken här.

Så sent som i våras trodde

han att det trettonde mötet med dessa New York-fans med det skulle bli det sista.

– Men efter Wimbledon känns det som att jag fått nytt liv som tennisspelare och därför har jag bestämt mig för att fortsätta åtminstone ett år till. Sedan får vi se. Jag är 34 år och har börjat inse att det kommer ett slut snart

?

Svenskarna i US Open