NHL skickar världens bäste till Europa – för att tjäna pengar
JÖNKÖPING. NHL vill skicka sitt absolut största affischnamn till Europa nästa år: Sidney Crosby.
Och kanske till Stockholm.
NHL vill in på den europeiska marknaden innan ryska och andra miljardärer tar upp kampen med den nordamerikanska proffsligan.
Och det är bara en tidsfråga.
Det här är en het fråga, även om det ännu inte finns några uttalade planer från NHL att bjuda in en europeisk division.
Men med vikande publiksiffror i USA och en allt svagare dollar kommer kapitalet i Europa att locka alltmer.
I dag är det de kanadensiska klubbarna som håller NHL under armarna.
I Toronto, Montreal och Ottawa är det fullt varje kväll och den kanadensiska dollarn har tagit ett historiskt skutt och är numera värd mer än den amerikanska.
NHL:s flirt med Europa kommer också att fortsätta nästa säsong, efter de två historiska matcherna mellan Los Angeles och Anaheim i London tidigare i höstas.
Det var första gången någonsin som två grundseriematcher i NHL spelades på europeisk mark.
Och nästa år satsar Gary Bettman och NHL det finaste de har på Europa.
Ligans nya och absolut största affischnamn Sidney Crosby. Det är därför Pittsburgh kommer att öppna 2008–09 års säsong i Stockholm, Prag eller Helsingfors.
Jag hoppas att den matchen hamnar i Globen, för om tio år kommer Crosby att rankas i klass med spelare som Wayne Gretzky och Mario Lemieux.
Om det nu inte blir tidigare än så.
Crosby är världens bästa hockeyspelare just nu.
Vill sälja mer i Europa
NHL skickar naturligtvis hit honom och Pittsburgh av ett enda skäl. För att tjäna pengar.
På kort sikt på försäljning av tröjor, tv-spel och andra NHL-prylar och på lång sikt för att stärka varumärket för en expansion i Europa.
NHL är ju en franchiseverksamhet, där nya lag får köpa in sig i ligan.
En europeisk division skulle därför få europeiska ägare.
Och det finns redan extremt rika privatpersoner i Europa som är beredda att pumpa in miljarder i hockeyn.
Alexander Medvedev är ordförande i ryska ligalaget SKA i St Petersburg och vice ordförande i ryska gas- och oljejätten Gazprom. Han planerar redan för en proffsliga i Europa som ska kunna slåss med NHL om de största stjärnorna.
Miljarder pumpas in
Och med Gazprom i ryggen har han miljarder bakom sig. De har redan använts till att anställa förre NHL-coachen Barry Smith och svenskar som Mika Hannula och Andreas Johansson. Senast skrev Medvedev och SKA kontrakt med förra Rangersbacken Darius Kasparaitis.
En annan aktör på marknaden är den österrikiska mångmiljardären Dietrich Mateschitz i Salzburg.
Han är mannen bakom Red Bull och har byggt upp jätteorganisationer runt både sitt hockey- och fotbollslag – med sikte på en framtida Europaliga.
Han ensam pumpar årligen in en miljard euro i sponsorpengar till idrotten – framförallt Formel 1 och annan bilsport.
Det är ungefär 50 procent av vad hela NHL omsätter på en säsong och tio gånger mer än vad de svenska elitserieklubbarna omsätter tillsammans. Då förstår alla vilka pengar det handlar om.
Färjestad är den klubb som följer utvecklingen närmast. Blivande klubbdirektören Håkan Loob tror att Europa har en fristående proffsliga inom sju, åtta år och att elitserien då snabbt kan förvandlas till en andradivision i Sverige.
Frågan är bara vilka som hinner först.
NHL eller privata europeiska intressen.
Karjala Cup-premiär i går och 1–3 mot Ryssland i Jönköping.
En riktigt usel match, men samtidigt ett genombrott för SSK:s debutant Linus Videll.
Han blev matchens lirare och Bengt-Åkes betyg var ”lysande”.