Niva: Har fått en Messi som spelar som Messi
Om de har offrat något?
Jotack, landet har fått klara sig utan sin nationalhjälte, lagkaptenen har fått lämna ifrån sig sin bindel och förbundskaptenen har fått försaka en del av sin auktoritet.
Men om de har fått ut något av det?
En Leo Messi som spelar som Leo Messi.
Det var ett halvår efter ett misslyckat VM, och den nyutnämnde förbundskaptenen åkte till Barcelona för att utföra sitt allra viktigaste uppdrag.
Han skulle få världens allra bästa spelare med sig ombord, rent utav göra honom till kapten.
Alejandro Sabella och Leo Messi, vårvintern 2011? Jo. Det också. Men som bekant finns det ju en föregångarhistoria att förhålla sig till här.
I januari 1983 var Diego Maradona fortfarande en oförlöst landslagsspelare, men i samma ögonblick som han erbjöds bindeln förändrades hela hans förhållningssätt till att representera Argentina.
– Att spela för landslaget blev det viktigaste i världen. Om vi behövde resa hundratals, hundratals mil skulle vi göra det. Om vi hade fyra matcher på en vecka var det bara att spela dem. Om vi var tvungna att bo på små hotell som höll på att falla sönder så var det bara att acceptera. Allt, allt för landslaget.
Leo Messi uttrycker sig visserligen inte på samma bombastiska sätt som Diego Maradona, men han fick samma erbjudande i ett liknande skede av sin karriär – och han reagerade på ett väldigt likartat sätt.
Kaptensbindeln förändrade honom, påverkade hans egen relation till landslaget och nationens förhållande till honom. Det dröjde faktiskt till sommaren 2012 – till Leo Messis 70:e landskamp – innan en argentinsk publik verkligen sjöng Leo Messis namn.
Gör knappt något annat
Nu har det gått två år sedan dess, och nu gör några hundratusen argentinare i Brasilien knappt något annat än att skråla om hur Messi ska leda dem till ära (jo, de sjunger den där Creedence Clear Water-versionen om hur Maradona är bättre än Pelé också, men den tar vi en annan gång).
Visst har spelet hackat och visst finns det fortfarande saker att fundera på och att förbättra, men facit är vad facit är.
Argentina har vunnit sin grupp som maxpoängare, Leo Messi har avgjort alla tre matcherna.
Förbundskapten Sabella har fått precis den effekt han önskade sig när han kopierade det gamla Bilardo-tricket, när han åkte till Barcelona och erbjöd en ledarroll till en person som inte ens själv såg sig som en ledare.
Matchen mot Nigeria var öppnare än de tidigare gruppspelsmatcherna, och när Leo Messi får öppningar brukar han som bekant vara rätt hygglig på att utnyttja dem. Tre chanser? En retur och ett par frisparkar? Borde väl i alla fall bli två mål.
Och ja, där stannar faktiskt analysen av matchen mellan Argentina och Nigeria, för där finns nyckeln både till de ljusblås seger idag och deras möjligheter framöver.
Sammanräknat har nu Messi gjort 25 mål under sina 28 matcher som landslagskapten. Det innebär ett snitt på 0,89 mål per match, och det ska alltså jämföras med 0,28 mål per match under alla de landskamper han gjorde innan han fick bindeln.
Blivit ett enmanslag
Det är helt riktigt att Argentina blivit mycket mer av ett enmanslag under de senaste åren, att Carlos Tévez har offrats, att Javier Mascherano har lämnat ifrån sig bindeln, att Higuaín och Agüero beskär sig själva och att Alejandro Sabella kanske till och med frånsagt sig en del av sin auktoritet.
Har det gjort laget bättre? Det är fortfarande för tidigt att säga – om inte annat för att det är en helt annan sak att möta lag som har egna ambitioner att vinna turneringen – men det har i alla fall gjort Leo Messi till en bättre, mer deltagande och mer engagerad landslagsspelare.
Tidigare har ju argentinska kaptener ofta varit den där typen som kastar sig upp över barrikaderna med ett vrål och ett fast grepp om flaggan vid bröstet. Det har även ingått i traditionen att han ska hålla ett litet tal inför matcherna, elda igång medspelarna ytterligare.
Första gången Messi drog på sig armbandet skakade han bara på huvudet när medspelarna vände blickarna mot honom:
– Inget tal idag. Kom igen, nu går vi ut på planen.
Leo Messi fick bindeln för att den i förlängningen skulle befria honom, inte för att han skulle elda på laget. Inte den klassiska kaptenstypen, okej, men det var egentligen inte Diego Maradona heller med sitt stökiga, struliga, självcentrerade sätt.
Det gick rätt bra för hans landslag ändå.