Nu är han tillbaka

Pete Sampras bevisade att han fortfarande är den störste: Det var klassiskt

NEW YORK

Seedad tia i US Open och utdömd.

Nu är den förre världsettan Pete Sampras bara två matcher från att vinna sin 14:e Grand Slam-turnering. Ett rekord ingen annan varit i närheten av.

Pete Sampras har varit på botten och vänt.

I den enastående kvartsfinalen mot Andre Agassi såg vi att "Pistol Pete" är tillbaka.

Tillbaka från det fall som startade i samma ögonblick som Sampras slog in matchbollen i Wimbledon den 9 juli förra året.

Ett helt tennislivs anspänning lämnade Sampras kropp när han blev den spelare som tagit flest Grand Slam-titlar (13).

Men sedan den dagen har världens genom tiderna bäste spelare inte vunnit en turnering.

Loj.

Småplufsig.

Ointresserad.

Oinspirerad.

Så har Sampras för det mesta uppträtt.

Drabbas av Wilandersyndrom

Samma "sjukdom" som drabbade Mats Wilander när han vann US Open 1988 och blev världsetta för första gången.

I båda fallen handlar det om mål som uppnåtts. Motivation som sipprar ut som vatten ur en otät flaska.

Sampras hade vunnit allt utom Franska öppna på grus där han är chanslös.

Plötsligt var inte tennisen allt längre. För ett år sedan gifte sig Sampras. Han fick ett liv vid sidan av resor, hardcourt-banor och omklädningsrum.

Under tiden har han brottats med frågan om vilka uppoffringar tennisen är värld. Orkar han komma tillbaka?

Men efter 17 turneringar utan seger är Sampras förvandlad.

Vi har fått se människan Sampras. Den sårbare och reflekterande i motsats till roboten som maskinmässigt sopade banan med motspelarna.

Nu vill Sampras tillbaka till tronen

Sampras som var tourens tråkmåns börjar plötsligt beröra folk.

Ingen vill se en mästare sluta sin saga på tennisens bakgård. Ska han gå så ska det vara med stil.

Inför årets US Open bestämde sig Sampras för att ta tillbaka tronen. Han anmälde sig till Hamlet Cup, tävlingen veckan före The Open som han inte spelat sedan 1991 då han som 19-åring tog sin första US Open-seger.

Sampras vann inte på Long Island men han hittade tillbaka till sitt spel.

Kvartsfinalen i går natt mot Andre Agassi var sista testet för Sampras.

Han bevisade för sig själv att han håller än.

Det blev en klassisk match där båda bjöd på världstennis i tre och en halv timme utan att någon förlorade ett servegame. Publiken skrek och jublade.

- Jag tänkte före matchen att det kunde bli en klassisk match, och det känns som att det blev det också, sa en lyckorusig Sampras efter matchen.

Minnet som etsar sig fast är inte Sampras 3-1-seger utan scenerna från tie-break i andra set.

När han slagit in setbollen slog han en knuten näve genom luften och visade ett fighting face som om han vunnit matchen. Där såg vi den nygamle världsspelaren. Den Pete Sampras som mycket väl kan stå som segrare på söndag.

Wolfgang Hansson