Vilken upplevelse!
CHICAGO. Kallt, obekvämt och svårt att se.
Visst.
Men framförallt var det stor, livsbejakande folkfest när Detroit och Chicago drabbade samman på klassiska Wrigley Field på nyårsdagen.
NHL:s utomhusshower har definitivt kommit för att stanna.
Jag får erkänna att jag på förhand rynkade min potatisnäsa åt den här ”Winter classic”-utflykten till den vintrigaste av USA:s alla vintriga storstäder.
Erfarenheten sa mig, tyckte jag, att matchen på Wrigley Field bara skulle bli ett jippo utan sportsligt värde, ett isande kallt spektakel i syfte att sälja NHL – på själva hockeyns bekostnad.
En miserabel eftermiddag
Men trots att jag personligen hade en rätt miserabel eftermiddag – framförallt för att jag satt så illa att jag knappast såg något alls av själva matchen – känner jag mig så här en timme efter att de lika påpälsade som påstrukna fansen dansat ut genom de gistna gamla Wrigley-portarna nödgad att revidera den negativa uppfattningen.
En leende folkfest
Det var faktiskt en brakande, brett leende folkfest som fyrades av här i Lake Michigan-blåsten.
Det kändes som en Ullevi-show med toppluva, ett derby på Råsunda utan bråk, en festival som fått en hel stad på fötter.
Värdet för hockeyn i nationens tredje största stad, där Blackhawks just börjat betyda något igen efter ett decennium i radioskugga, går överhuvudtaget inte att mäta.
Det var också, vad jag kan förstå, en stor tv-upplevelse – och såna är NHL i extremt stort behov av.
Men att det var det berodde ju inte bara på att det såg annorlunda ut eller att Bobby Hull sjöng som drucken sjöman i en reklampaus.
De hade kul på isen
Det berodde framförallt på spelarna på isen. De hade alldeles uppenbart kul, de älskade den mäktiga inramningen – och därför ställde de till med sjudundrande hockeyshow. Så det blir mer av den här sortens tillställningar i framtiden.
Annars är Gary Bettman och de andra på direktionsvåningen i NHL-skrapan i New York komplett galna.
Det ryktas redan om att New York Rangers ska ha en date med lämplig motståndare på nya Yankee Stadium om ett år.
Jag lovar i så fall att vara där, oavsett temperatur, vindförhållanden och grad av sikt över Center Field.
Såna här folkfester får inte missas.