Darj: "Ska fan göra allt för att ta chansen"

helskärm

EM och VM i alla ära. OS är störst – och Max Darj vill hemskt gärna få uppleva ett med handbollslandslaget i sommar.

– Nu ska vi fan göra allt för att ta chansen, säger den 29-åriga försvarsklippan inför kvalet i Berlin.

Max Darj debuterade i Blågult redan 2014, men det var först till VM 2017 som han släpptes in i landslagsvärmen på allvar. Tre VM och två EM har det hunnit bli för bohuslänningen, men först nu finns chansen att få delta i ett olympiskt spel.

Tyskland, Algeriet och Slovenien väntar på tre dagar i kvalet där de två bästa får spela OS.

– Vi är ödmjuka inför uppgiften. Men det är klart att man kommer hit med en go känsla, i och med att vi lyckades få ihop det så bra i VM, säger Max Darj som missade EM-kvalet tidigare i veckan av personliga skäl.

En dröm

När Sverige tog VM-silver i Egypten i januari var 32 lag med. Till EM nästa år kvalificerar sig 24 lag. I OS får bara 12 lag vara med och att det bara spelas vart fjärde år gör det bara än mer exklusivt.

Darj är medveten om att helgens möjlighet kan vara unik.

– Ja du, det är svårt att sätta ord på det, men det hade varit en riktigt höjdpunkt i idrottskarriären att få spela ett OS. Det är något som man bara har drömt om, inget man har tänkt att man skulle få chansen att vara med i, säger han.

TT: Ditt starkaste OS-minne?

– Det är väl från "Bengan Boys"-tiden – att de tyvärr aldrig lyckades ta något guld, säger Darj som var nio år framför tv:n när Sverige åkte på sin tredje raka finalförlust i Sydney 2000.

Få räknar med att Algeriet på allvar ska kunna vara med och slåss om en OS-plats, så det mesta talar för att det är Tyskland och Slovenien som är Sveriges huvudmotståndare i kampen om att få tillbringa några sommarveckor i Tokyo.

Tysk trio tillbaka

Slovenerna kryssade mot Sverige i mellanrundan i VM i Kairo och misslyckades precis som Tyskland med att nå kvartsfinal.

Men tyskarna, som väntar i första mötet på fredagseftermiddagen, har nu fått högklassig förstärkning i Hendrik Pekeler, Patrick Wiencek och Steffen Weinhold.

Trion saknades i VM efter att i mellandagarna ha vunnit Champions League med Kiel.

– Jag vet hur stor betydelse de har i klubblaget och framför allt kommer de förstärka tyskarnas försvar. Så jag skulle säga att Tyskland är favorit, det är deras hemmaplan och de har ett väldigt bra lag, säger Darj.

Tyskland har dessutom varit samlat sedan i söndags för att förbereda sig inför OS-kvalet. Sverige träffades i Lund i måndags, men på grund av upprepad coronatestning, EM-kvalmatchen mot Montenegro i tisdags och onsdagens resa till Berlin kunde laget träna handboll ihop för första gången på torsdagen.

– Vi har ju varit ganska bra på att tackla konstiga förutsättningar tidigare, hoppas att det inte ska påverka oss mycket nu heller. Vi behöver inte ändra på så mycket jämfört med hur vi spelade i VM. Hoppas vi kan bygga vidare på härliga minnen med fler härliga minnen, säger Darj.