Världens hemligaste landslag: ”Finns ju inte ens på Youtube!”
Uppdaterad 13.25 | Publicerad 07.33
PARIS. Hur scoutar man världens kanske hemligaste landslag?
Den frågan ställer sig svenske förbundskapten Tobias Bergman just nu.
– Nordkorea finns ju inte ens på Youtube! säger han inför dagens kvartsfinal i mixeddubbel.
Sveriges 4–1-seger mot Kuba ”borde” ha inneburit kvartsfinal mot det näst högst rankade laget: Japan. Men eftersom japanerna oväntat fick stryk av Ri Jong Sik och Kim Kum Yong från det klart lägst rankade laget, Nordkorea, såg vägen mot medaljerna plötsligt aptitlig ut. Särskilt som Kina återfinns på andra sidan av slutspelsträdet.
”Drömläge för Kristian Karlsson och Stina Källgren” skrev vi på Sportbladet.
Riktigt så enkelt är det dock inte. Sverige har stor respekt för Nordkorea.
– Vi var faktiskt inte så överraskade att Japan förlorade, även om vi hade dem som favoriter. De spelar bara mixed, det här paret, och är väldigt skickliga. Nordkorea är aldrig ute och tävlar, spelar bara OS-kvalet och där var de fantastiskt bra, säger Kristian Karlsson.
Därför rankas de för lågt
För skenet bedrar när det gäller Nordkorea. De är inte riktigt den underdog som man kan tro vid första anblicken. Snarare pingisvärldens mest hemliga landslag – som uppenbarligen har potential att skrälla mot ett av världens bästa dubbelpar i de japanska stjärnorna Tomokazu Harimoto och Hina Hayata.
Den internationella rankningen, där Nordkorea för en tynande tillvaro, är missvisande.
– Anledningen till att de rankas så lågt är att de nästan aldrig spelar utomlands, säger förbundskaptenen Tobias Bergman.
Skälet är enkelt, tror Bergman. Det fattiga, isolerade Nordkorea har helt enkelt inte råd.
– Det är inte gratis att spela på världstouren.
”Kommer inte ens på VM längre”
Nordkoreanerna kan man i bästa fall följa på mästerskapen. Knappt ens det.
– VM kommer de inte på längre för där går ju arrangörerna på rankning.
Följden?
Att Nordkorea är unikt svåra att scouta, vilket sätter förbundskaptenen och hans spelare i en lurig situation.
Så det är en obehaglig motståndare?
– Ja. Framför allt för att vi typ inte har sett dem... vi har aldrig lärt känna nordkoreanerna som man gör med andra lags spelare och ledare. För vi träffas aldrig.
Stina Källberg fyller i:
– Jag har aldrig mött Nordkorea. Det är speciellt. Man har ju aldrig sett Nordkorea på tävlingar så det finns väldigt lite material att titta på.
”De är nog här för att vinna”
En gång har Bergman kunnat se de nordkoreanska spelarna live. Mycket mer än så har han inte att gå på bortsett från lördagens premiärseger mot japanerna.
– Jag ska spola tillbaka matchen mot Japan här i dag. När Nordkorea väl spelar måste man kolla för man vet inte vad är för något som väntar. De bästa kineserna kan man ju bara kolla upp på Youtube, säger Bergman och utbrister:
– Men de här finns ju inte ens på Youtube!
Däremot känner han till den nordkoreanska spelstilen.
– Killen som är här är väldigt stereotypiskt ”asiatisk” i sitt sätt att spela. Snabbt och bara mosar på. Vi hoppas att vi kan spela i olika tempo så att vi inte bjuder på det här alldeles för snabba spelet.
Efter den – för stora delen av omgivningen – överraskande segern mot Japan kom det inget överdrivet jubel från det nordkoreanska paret.
– Nej, de är nog här för att vinna.
OS 2024 i Paris: Allt om sommar-OS – datum och program
Så tävlar svenskarna – hela schemat dag för dag
Medaljligan
| Nation |
|---|
Inga medaljer utdelade för vald sport.