Thorén: Vi anade det men kunde aldrig förstå
ZHANGJIAKOU. Vad trodde vi egentligen?
Upptrappningen till de olympiska spelen i ett kritiserat Kina mitt i en pandemi är just så besvärande som befarat.
Men för en stund på skidstadion landar en värmande solstråle på kinden som en påminnelse.
Idrotten kan visst få ta plats i våra hjärtan.
När jag skriver det här sitter jag på snabbtåget mellan Peking och bergsklustret Zhangjiakou.
Huvudstadens förorter blinkar förbi och känslan av frihet breder ut sig när man får färdas fram genom mörkret och när man slipper känslan av att vara instängd och kontrollerad (det är man ju förstås ändå).
Kommer direkt från en timmes presskonferens med Internationella Olympiska Kommitténs ordförande Thomas Bach. Som sig bör dagen före invigningen.
2 470 idrottsutövare har klarat sig till Kina, berättar den före detta tyska advokaten i fleece och den olympiska facklan, som inte ens släcks under vatten (!), är på sin sista resa.
Behandlas som spetälska varelser
Thomas Bach berättar initierat hur OS i Peking möjliggjort för 300 miljoner kineser att prova vintersport. Han gör ett reklaminslag till innan han bollar över till de tyngre frågorna med ett statement: att alla idrottsutövare som deltar i spelens anda är lika värda.
Och jo, han ska inom kort träffa den kinesiska tennisspelaren Peng Shuai som försvann efter att hon anklagat den förre vice premiärministern Zhang Gaoli för sexuella övergrepp, bekräftar Thomas Bach.
Men nej, idrotten och IOK kan inte ta politisk ställning, påpekar han i nästa andetag.
Fast givetvis lider han med de idrottare som är fast i covidtester och sitter isolerade med sina krossade drömmar.
Den pandemiska inramningen sätter dagligen prägel på spelen. De kinesiska myndigheternas hårda nypor för att hålla smittan tillbaka är nitiska.
Vi anade det inför men vi kunde aldrig förstå.
OS-hopp, ledare och journalister behandlas som spetälska varelser och hanteringen skonar inte ens de som varit sjuka för flera veckor sedan.
Snön är oväntat ren
SOK har, berättar verksamhetschef Peter Reinebo, agerat med ett 20-tal västerländska olympiska kommittéer för att få myndigheternas behandling av ärendena bli mer rättvisa och få kortare administrationstider. Medgörligheten hos OS-organisation verkar finnas till viss del och det är ett givande och tagande när en parten är mån om att använda mästerskapet till att tvätta sin smutsiga buk.
Snön däremot är oväntat ren. Och för ett ögonblick, tillåter jag mig att andas den friska luften, sänka garden mot den kinesiska bristmuren av mänskliga och samhällskopplade rättigheter. Det här spelet kommer inte att förena världen. Men det ska tävlas och vi kan unna oss att njuta en kort stund.
Skidstadion i bergen är gedigen. Breda skejtbäddar, hård packad snö, stigningar som kommer att kräva kapacitet.
Lägg på vinden som viner in över vidderna och höjden på det så vet vi att förutsättningarna blir speciella.
Historisk motgång för norsk skidåkning
Just de är lika för alla, uppladdningen har inte varit det. Stora stolta skidnationen Norge har spelat omikron-lotteri och klarar inte av att ställa upp med fullt lag på damsidan i premiären. Det är en historisk motgång för norsk skidåkning, men antalet utövare som är på plats veckor efter första covidfallet får ses som en vinst.
Superduellen mellan Frida Karlsson och Therese Johaug blir trots alla covidomständigheter av.
På lördag kan OS kickstarta för svensk del med medaljfest i bergen. Längdstadion och skidskyttets arena ligger på gångavstånd i Zhangjiakou. För en dag kan vi möjligen få njuta av idrottens vackra ansikte.
Vi håller våra frusna tummar för det.