Sjöström tog tre medaljer på 73 minuter

Kristoffer Bergström

Netanya, Israel. Sarah Sjöström har kämpat sig igenom några av livets stressigaste och svettigaste minuter.

Det gick bra, tror hon.

22-åringen tittar ner på de fem EM-medaljerna som hänger runt halsen. Väger dem i händerna.

– Jag är trött. Man har inte fått sitta ner och stirra in i väggen. Det behöver man för att förstå vad som har hänt.

Klockan 17.31 sätter sig Sarah Sjöström på en pall i en simhall i Israel. Hon andas lugnt, vad det verkar, men det är svårt att urskilja under den tjocka parkasen.

Nedanför henne: en 25-metersbassäng.

Framför henne: en hektisk kväll.

22-åringen har redan vunnit två guld på kortbane-EM, men hennes mångsidighet och tävlingsiver har gett en späckad avslutning. Fyra lopp på en och en halv timme. Tre finaler på 73 minuter.

"Otroligt jobbigt"

– För henne är det otroligt jobbigt, både det mentala, det fysiska och det praktiska. Det är väldigt mycket som ska klaffa och det finns ingen tid för att något ska gå fel för… för det finns ingen tid. Då tar det från prestationen, säger Carl Jenner.

Tränaren har i eftermiddag suttit med Sarah och strukit under viktiga hålltider. Ingen schemapunkt får missas, då går det inte att prestera i världsklass fyra gånger om.

Sjöström tar av vinterjackan. Upp på startpallen. Med avspända tag simmar hon ifrån resten av fältet och vinner semifinalen på pigga 23.75.

De andra pustar ut i bassängen. Sarah hoppar upp och rusar i väg till förberedelserna för nästa lopp. Fast föda är svårsmält, men en energirik gel går att mosa i sig. Sedan final på 100 meter fjäril.

Sjöström är tvåa efter halva loppet men starkare i avslutningen. Hon vinner sitt tredje EM-guld för veckan.

Virvelvind av intryck

40 minuter senare: silver på 50 meter frisim.

Lite andhämtning och en medaljceremoni. Sedan silver på 4x50 meter medley ihop med Louise Hansson, Sophie Hansson och Magdalena Kuras.

Sjöström har utsatt sig för en virvelvind av intryck och ansträngningar. Hon försöker beta av intervjuerna mellan andra och tredje prisutdelningen, men svaren blir korta och rappa.

Hon går ut och hämtar sitt sista silver. Skojar lite med Magda på pallen. Någonstans där, till slut, verkar det som att lugnet infinner sig, axlarna sjunker.

Efter 73 stressminuter är kortbane–EM över för Bragdguldvinnaren. Hon har gjort sitt medaljmässigt näst bästa mästerskap i karriären.

– Jag är jätteglad. Det gick som jag ville den sista dagen. Den var tuffast för mig, så jag är jätteglad, säger Sarah Sjöström.

"Vill bara satsa"

Nu lämnar du med tre guld och två silver. Hur känns det?

– Det är många medaljer. Lika många som jag tog i VM i Kazan, så det är jättebra. Jag har simmat bättre än förväntat, som vanligt.

Med detta avklarat: vad känner du inför OS i Rio?

– Jag ser fram emot nästa säsong och OS i Rio. Jag vill bara få bort den här kortbanesäsongen så jag kan börja köra långbanetävlingar och satsa mot OS.

Sarah går ut ur hallen, ut i den israeliska snålblåsten och mörkret. Hon drar av överdragsjackan, tar upp de fem medaljerna och hänger om halsen. Hon poserar för passerande fans och professionella fotografer innan hon åker mot hotellet.

Så många ord finns inte kvar, men hon längtar efter att få vara i fred och tänka igenom sin prestation.

Ja. Fast en sak kan hon säga innan analysen är gjord.

– Jag är jättenöjd.