Hewitt hoppar av Stockholm Open

Världstvåan Lleyton Hewitt kommer inte till spel i Stockholm Open.

På tisdag lämnade han via sin tränare återbud till tennisturneringen.

- Vi är självklart besvikna, säger tävlingsdirektören Per Hjertquist.

Ett privatplan för en kostnad av cirka 100 000 kronor stod redo vid Bromma flygplats med destination Luxemburg. Det var ett av de krav som Lleyton Hewitt ställde för att komma till Stockholm. Men tio minuter innan planet skulle lyfta kom samtalet på Hjertquists mobil. Det var från Luxemburg och från Hewitts tränare Darren Cahill.

- Vi har dåliga nyheter till er...

Mer behövde han inte säga, värre kunde det inte bli.

Förklaringen på tisdagen hette att australiern hade ''ont i ryggen''.

- Jag talade med hans agent, Tom Ross, i måndags kväll omkring 18.30. Då fick jag beskedet att han definitivt skulle komma, säger Hjertquist.

Straffet blir nu böter med omkring 50 000 dollar, motsvarande 530 000 kronor.

- Vi kommer absolut inte ta den kostnad som privatjeten innebär.

Men för någon som i år tjänat 2,2 miljoner dollar, bara i prispengar så betyder det inte någon smärtsam förlust. Den drabbar i stället Stockholm.

Det var Hewitt som var juvelen i tenniskronan. Han som i år tagit det absoluta klivet upp i världstoppen, han som vann US Open tidigare i höst och vid årets slut kan vara världsetta.

En spelare som numera kan begära startpengar i mängder från arrangörer, men som Stockholm Open hade ett avtal med sedan november förra året och kom därför kom billigt undan.

- Vi hade gjort en överenskommelse och vad jag vet är avtal till för att hållas.

Det lät bra, men det var också för bra för att vara sant.

Ryktena började cirkulera, efter förlusten i förra veckan mot Tommy Haas i Stuttgart, erkände Hewitt att han också var tveksam till spel.

Det blev heller inget spel, precis som det heller inte blev för hans landsman Patrick Rafter eller amerikanen Michael Chang.

Hewitts förklaring ligger i spelprogrammet. Australiern har chansen att gå om Gustavo Kuerten, Brasilien, och sluta året som världsetta. Efter Stockholm återstår bara Masters-turneringen i Paris och slutspelet hemma i Sydney i årets program. Både Kuerten och Hewitt är anmälda till Paris som i form av Masters-status ger mer ATP-poäng än Stockholm.

Dessutom har Hewitt kvar Davis Cup-finalen hemma i Melbourne mot Frankrike. Han vill inget mer än att ta hem DC-bucklan till Australien, särskilt efter att ha förlorat finalen mot Spanien på bortaplan förra året.

Då betyder inte en turnering i Stockholm speciellt mycket.

- Vi måste ju tro på honom när han säger att han har ont, men det vore ju inte så kul att se honom spela i Paris nästa vecka, säger Hjertquist.

Kommer han ni att försöka få hit honom nästa år?

- Nej.

Tobias Österberg/TT