Hawija nästa mål i kriget mot IS

Irak. Tal Afar i nordligaste Irak är snart helt i regeringssidans händer. Nästa slagfält i den stora striden mot IS blir staden Hawija.

Samtidigt närmar sig slutstriden i al-Raqqa i Syrien.

Det har gått snabbare att inta Tal Afar än storstaden Mosul, där det tog nio månader. Den 9 juli deklarerade Iraks regering att Mosul befriats, av styrkor på cirka 30 000 man med amerikanskt flygunderstöd.

I lördags hissades Iraks flagga också i vad som återstår av det gamla citadellet från osmansk tid i Tal Afar. Nu vill regeringen utropa full seger lagom till storhelgen id al-adha, stora offerfesten, som i år infaller i början av september.

Nästa uttalade mål är att kasta ut IS även ur Hawija 30 mil norr om Bagdad.

Geografiskt utspridda

På slutet tros 2 000 IS-rebeller ha försökt möta offensiven i Tal Afar. Byar norr om staden och vid gränsen mellan Irak och Syrien kontrolleras ännu av IS - liksom utanför al-Raqqa, vars flyende IS-rebeller rapporteras försöka gömma sig på landsbygden.

I provinsen Dayr al-Zawr (Deir Ezzor), som ligger mellan al-Raqqa och Tal Afar, på syriska sidan om gränsen, har kurdiska och arabiska styrkor med USA-stöd aviserat en offensiv mot IS.

Markoffensiven i Tal Afar har pågått en vecka och föregåtts av flygbombningar.

IS har mestadels svarat med eld från krypskyttar, säger Abbas Radhi som deltagit i striderna på regeringssidan, för paraplyorganisationen al-Hashd al-Shaabi ("Folklig mobilisering") som samlar miliser med förankring i olika folkgrupper.

– Det finns försåtsminerade bilar och granater. Men de är besegrade, säger han till nyhetsbyrån AFP.

Man har också hittat tunnlar som använts av IS.

Ett Reutersteam som var i två stadsdelar under lördagen såg inga civila och hörde bara sporadiska artillerisalvor.

Utsvultna flyktingar

FN-organisationen UNHCR uppgav i torsdags att civila flyktingar från Tal Afar är utsvultna. Somliga är skadade av skott eller minor.

Merparten av de civila flydde redan i samband med att IS intog staden. Tal Afar hade ungefär 200 000 invånare, varav många turkmener. En del av stadens sunniminoritet anslöt sig till IS och de IS-krigarna har enligt nyhetsbyrån AFP fått rykte om sig att vara särskilt brutala.

Det fanns grogrund. I våldsvågen efter USA:s invasion 2003 - före IS uppkomst - bevittnade Tal Afar svåra motsättningar mellan sunniter och shiamuslimer.

Även Frankrike har bidragit till regeringssidans krigföring, med flyganfall och artilleri.

Irak har precis fått lånelöften av de franska utrikes- och försvarsministrarna, som utlovat 430 miljoner euro, motsvarade fyra miljarder kronor.

– Vi har deltagit i kriget, och vi kommer att delta i freden, sade utrikesminister Jean-Yves Le Drian i Bagdad i lördags.

TT-AFP-Reuters