Senaten öppnar debatt om sjukförsäkringen

USA. Med vicepresident Pences utslagsröst lyckades republikanerna med minsta möjliga marginal öppna en senatsdebatt om att avskaffa Obamacare. Resultatet fick sannolikt president Donald Trump att dra en lättnadens suck. Samtidigt väcks frågan hur republikanerna ska kunna enas om jättereformen när partiet nästan stupar på procedurfrågor.

För att kunna avskaffa, ersätta eller förändra Obamacare var republikanerna först tvungna att formellt öppna frågan för debatt i senaten. Det är i normala fall en formalitet men eftersom två republikanska senatorer, liksom samtliga 48 demokrater, röstade nej så slutade omröstningen 50-50. USA:s vicepresident Mike Pence kallades in och avlade den utslagsgivande rösten som innebar att debatten kunde öppnas.

Maratondebatt stundar

Allt annat än en öppnad debatt hade varit ett svidande nederlag för Donald Trump, som under presidentvalskampanjen framhöll avskaffandet av Obamacare som ett centralt löfte. Samtidigt är avståndet från debatt till beslut långt och det republikanska partiet spretar betänkligt. Två förslag till ny sjukvårdslag lades aldrig fram i senaten sedan det stod klart att de inte skulle få tillräckligt stöd och för att komplicera saker ytterligare drar kritikerna åt olika håll. En falang menade att de nya lagförslagen slog för hårt mot fattiga, medan andra ville se ännu tuffare nedskärningar.

Framför sig har senaten nu en maratondebatt - majoritetsledaren Mitch McConnell säger i ett uttalande att han hoppas hinna klart under innevarande vecka - där ett stort antal ändringsförslag ska debatteras. Alternativen inkluderar att anta ett av republikanernas förslag till ny sjukvårdslag, med eller utan modifieringar, eller att skrota hela eller delar av Obamacare.

"Har pennan redo"

Trump har, efter att tidigare lagförslag misslyckats med att blidka kritikerna i de egna leden, gjort klart att han gärna ser Obamacare falla även om lagen inte ersätts. Ett budskap han via favoritmediet Twitter upprepade på tisdagen.

"Avskaffa eller Avskaffa & Ersätt! Jag har pennan redo", skrev presidenten i en tweet.

32 miljoner amerikaner skulle förlora sin sjukförsäkring fram till 2026 om senaten röstar för att ta bort Obamacare utan att direkt ersätta den med en ny sjukförsäkringslag, enligt beräkningar från kongressens budgetkontor.

McCain fick ovationer

Den republikanske senatorn John McCain, som förra veckan diagnostiserades med hjärncancer, fick stående ovationer när han gjorde entré i senaten. McCain röstade för att öppna debatten men illustrerade också de interna motsättningarna när han direkt efter omröstningen förklarade att han inte skulle stödja Trumps alternativa sjukvårdslag om majoritetsledaren McConnell dristar sig till att lägga fram den igen.

TT-AFP-Reuters