Regionval test för Maduros styrka

Venezuela. Efter månader av våldsamma protester mot president Nicolás Maduros regering väljer venezuelanerna guvernörer i landets 23 delstater.

Regionalvalet ses som ett test för det styrande socialistpartiets allt mer auktoritära styre.

Omkring 18 miljoner människor är röstberättigade i söndagens val. En av dem är Mary Delgado.

– Antingen förändras det här landet eller så går det under, säger 63-åringen till nyhetsbyrån AFP när hon röstar i en skola i östra Caracas, en av de runt 13 500 vallokalerna i landet.

Oppositionskandidater kan enligt opinionsmätningarna vinna i över hälften av delstaterna, vilket i så fall skulle ge oppositionen makten över en majoritet av guvernörsposterna för första gången på nästan 20 år.

– Regeringen är oroad, och det bör den vara, eftersom opinionsmätningar visar att de kommer att göra ett dåligt resultat om rösterna räknas korrekt. Men ingen väntar sig det, på grund av fult spel, säger Francisco Monaldi, professor vid Rice University i Texas och tidigare rådgivare till Världsbanken, till L.A. Times.

Ska visa upp

Redan före valet kom anklagelser om valfusk och många inom oppositionen bojkottar valet. En orsak är att valet utlysts av den grundlagsförsamling som Maduro instiftat för att ersätta parlamentet, efter att oppositionen vann en majoritet av parlamentsplatserna 2015.

Maduro har vädjat om högt valdeltagande för "att visa att Venezuela har en exemplarisk och livskraftig demokrati".

Väljaren Carmen de Guillen, 52 år, har tagit honom på orden. Hon är hängiven Maduros företrädare Hugo Chávez (död 2013) och ska rösta för att hon tror att regeringen gynnar "införlivning och bryr sig om de fattigaste människorna".

Ostoppbar kris

De kandidater som vinner kommer dessutom att bli insvurna av den omstridda grundlagsförsamlingen, enligt Maduro, som ser valet som ett godkännande av dess legitimitet.

– Jag kommer inte att rösta. Men jag tycker att varje venezuelan ska följa sitt eget samvete, säger den tidigare parlamentsledamoten Maria Corina Machado till nyhetsbyrån AP.

Regionvalet hålls mot bakgrund av de en dyster rapport från Internationella valutafonden (IMF). Det finns ingen hejd på Venezuelas ekonomiska kräftgång och befolkningens lidanden, bedömer IMF som konstaterar att Venezuela "förblir i en fullt utvecklad ekonomisk, humanitär och politisk kris utan slut i sikte".

TT