Sopor och nöjen - Le Pens vapen i norr

Frankrike. Klyftan är djup mellan stad och landsbygd i ett splittrat franskt presidentval.

Där misstron och arbetslösheten härskar försöker Marine Le Pen samla stöd - med hjälp av bättre sophämtning och nöjesliv.

Regnet strilar envist ner över de slitna tegelhusen i Hénin-Beaumont, en halvtimme söder om Lille.

Det här är slagghögarnas, krigskyrkogårdarnas och de tysta skorstenarnas Frankrike, fjärran från rödvin och vackra tavlor i Paris.

Här regerar Nationella fronten både i opinionsmätningarna inför presidentvalet och i kommunhuset. Hénin-Beaumont är en av de knappt 30 kommuner i Frankrike som styrs av Marine Le Pens partikamrater.

Och i vårblasket på gatan ges tummen upp.

– Här har vi det bra, för vi har Nationella fronten. Det är mycket mer ordning nu, anser Brandon Delanche och flickvännen Marine Pagniez.

Kluvet land

Resultaten i presidentvalets första omgång visar på ett klart kluvet Frankrike. Storstäder, universitetsområden och de västra delarna av landet föredrog förre ekonomiministern Emmanuel Macron. Landsbygd och slitna industristäder, inte minst i öster, lade främst sina röster på Le Pen.

Hénin-Beaumont är ett av Nationella frontens stora flaggskepp. Marine Le Pen har egentligen ingen koppling till trakten, men valde 2007 att göra den lilla staden till sin politiska bas. Det är här hon har kandiderat till EU-parlamentet, det franska parlamentet och regionstyret i Lille. Och det är här som hon har sina valvakor.

Orsaken heter Steeve Briois, 45, född och uppvuxen i trakten, som steg för steg byggt upp en stark bas för partiet ända sedan han valdes in som fullmäktigeledamot redan vid 22 års ålder. Sedan han för tre år sedan tog över som borgmästare har strategin tydligt varit att visa upp Hénin-Beaumont som exempel på att Nationella fronten kan styra med framgång.

Färre sopor

Stadsborna Brandon och Marine håller med.

– Det är mycket mindre sopor på gatorna nu, säger Brandon.

– Och det hålls mer evenemang, konserter och så. Det är mer positivt, tycker Marine.

Protestmarsch

Som tillfällig besökare är det emellertid inte helt enkelt att se någon större skillnad jämfört med när TT senast var i staden, inför regionalvalet 2015. Järnvägshotellets fönsterrutor är fortfarande krossade och till salu-skyltarna hänger fortsatt på rad längs gatorna i centrum.

Mest synligt är kanske är att Briois kommunhus nu klätts in i byggnadsställningar, med en stolt skylt som förkunnar att fasaden ska rustas upp för 1 171 834 euro - drygt elva miljoner kronor.

Samtidigt har faktiskt stödet för Nationella fronten gått ned jämfört med de senaste åren. I första presidentvalsomgången fick Marine Le Pen 46,5 procent av rösterna i kommunen. Det är partiets lägsta siffra i Hénin-Beaumont sedan förra presidentvalet och nästan 15 procentenheter mindre än vad Le Pen själv fick när hon fördes fram som regional regeringschef i december 2015.

I onsdags kväll demonstrerade dessutom ett hundratal stadsbor mot Le Pen och hennes parti.

– Det är symboliskt att vandra förbi Nationella frontens laboratorium. Jag vill inte att vi en dag vaknar med fascismen vid makten, säger Denis, en av demonstranterna, till lokaltidningen La Voix du Nord.

Hénin-Beaumont/Bryssel, TT:s korrespondent