Bulgarien laddar för EU-styre

EU. En hel region hamnar i centrum när EU:s fattigaste medlemsland tar över ordförandeklubban efter nyår.

Bulgarien vill gå djupare in i EU - och dra med sig resten av västra Balkan.

"Tillsammans är vi starka" är mottot för det bulgariska ordförandeskap i EU:s ministerråd som inleds den 1 januari 2018.

Och får bulgarerna som de önskar blir "vi" inte bara starka, utan snart också fler.

– Det här är en möjlighet att få ombord hela västra Balkan i EU, när Storbritannien drar sig ur. Det är en fantastisk region, säger premiärminister Boyko Borissov på en presskonferens i Bryssel sedan han och hans regering träffat EU-kommissionen inför ordförandeskapet.

Utökning på gång?

I princip alla grannländer i området vill in i EU, även om de flesta fortfarande är långt ifrån att ens få börja förhandla. Kommissionsordförande Jean-Claude Juncker betonar dock vikten av att hålla dörren öppen och kallar det en "kontinental nödvändighet" med ett utökat EU i regionen.

Närmast står Montenegro och Serbien som förhandlar sedan 2012 respektive 2014.

– Jag tror verkligen att de två länderna kommer att vara medlemmar i EU före 2025, säger Juncker på presskonferensen med Borissov.

Ett viktigt steg för utvidgningen kommer att bli det toppmöte mellan EU:s stats- och regeringschefer och ledarna för de sex icke-medlemmarna i området - Albanien, Bosnien-Hercegovina, Kosovo, Makedonien, Montenegro och Serbien - som hålls i Bulgarien i slutet av maj.

Euron och Schengen

Även för egen del hoppas Bulgarien komma närmare in mot EU:s kärna. Jean-Claude Juncker utesluter inte ett snart euro-medlemskap för landet, trots att landets BNP per capita är klart minst i EU.

– Jag anser att Bulgarien är redo och om de ansöker kommer jag att ge mitt fulla stöd, säger Juncker.

Tillsammans med Rumänien väntar Bulgarien dessutom på klartecken inom kort för att bli medlemmar i Schengen-zonen.

– Det kommer att ske, lovar Juncker.

– Vi är ett gott exempel på många områden - och vi kommer också att skydda Schengen-gränsen, säger Boyko Borissov.

Bryssel, TT:s korrespondent