4 000 i gruva nekas hjälp – "ska röka ut dem"

helskärm

Utanför ett avstängt gruvschakt i nordvästra Sydafrika väntar oroliga anhöriga.

Där inne sitter tusentals illegala gruvarbetare utan mat och vatten – sedan polis stängt ingångarna som använts för att transportera förnödenheter.

Som ett led i sin kamp mot olaglig gruvdrift nekar Sydafrikas regering gruvarbetarna – enligt uppskattningar runt 4 000 – mat och vatten.

Tanken är att hunger och törst ska tvinga dem att lämna schaktet så att polis som vaktar utanför kan gripa dem.

– Vi skickar ingen hjälp till kriminella. Vi ska röka ut dem. De kommer att komma ut, sade kabinettsminister Khumbudzo Ntshavheni på onsdagen.

De senaste veckorna har över 1 000 illegala gruvarbetare tagit sig ut från olika gruvschakt i Nordvästprovinsen – många av dem svaga efter veckor utan mat och vatten.

Olaglig gruvdrift är vanligt i Sydafrikas guldgruvedistrikt, där lycksökare letar igenom stängda schakt efter dyrbara kvarlämningar. Enligt polisen är de illegala gruvarbetarna ofta från grannländer och har fraktats dit av större brottssyndikat.