Experten: Fladdermusen effektiv smittspridare

helskärm

Forskarna tror sig nu vara säkra på att det är fladdermöss som är det nya coronavirusets ursprungliga smittspridare.

Det är inte första gången som djuret sprider allvarliga sjukdomar.

– Vi vet fortfarande för lite om hur fladdermössen sprider sjukdomar. De ligger förmodligen bakom en hel del smittspridningar som vi beskyller andra djur för, säger Johnny de Jong, fladdermusekolog vid Centrum för biologisk mångfald vid Sveriges lantbruksuniversitet.

Det har tidigare upptäckts att fladdermöss har burit på det coronavirus som gav upphov till sars-epidemin, som inträffade 2003. En del arter sprider också hendra- och nipahvirus. De kan även bära på rabies och misstänks ha spridit ebola i Afrika.

Johnny de Jong menar att fladdermössen är effektiva smittspridare eftersom de lever tätt ihop i kolonier, kan flyga längre sträckor och bor nära människan.

– De kan sprida virussjukdomar eftersom de bara får i sig delar av insekten eller frukten som de äter. En hel del rester hamnar på koloniplatsen, tillsammans med deras spillning, säger Johnny de Jong.

Behöver inte vara rädd

Arvsmassan hos det nya viruset som sprids från Kina är till 96 procent identiskt med ett coronavirus som finns hos fladdermöss, vilket gör att forskarna nu tror sig vara säkra på att det är fladdermöss som är virusets naturliga reservoar.

Smittspridningen kan dock ha skett via ett annat djur innan det började spridas till människor, uppger forskare i tidskriften Nature.

– Det finns nästan alltid en mellanstation från fladdermusen till människan. Fladdermusen smittar ett djur som i sin tur smittar oss, säger Ali Mirazimi, adjungerad professor vid Institutionen för laboratoriemedicin vid Karolinska Institutet.

Han menar att man inte behöver vara rädd för fladdermöss.

– Men det beror också på var i världen man är. Reser man till länder i Afrika där det finns ebola kanske man inte ska gå och jaga fladdermöss, säger Ali Mirazimi.

"Måste studera fladdermössen mer"

Johnny de Jong tycker inte heller att det finns anledning att vara orolig.

– Det är inte farligt att ha fladdermöss i sitt hus i Sverige, risken att smittas av till exempel rabies är minimal. Det är mer i tropiska länder som de innebär en större risk eftersom de är fler till antalet, säger han.

Men det är ändå viktigt att vara försiktig om man måste hantera djuret.

– Vi har hittat fladdermöss i Sverige som burit på antikroppar mot rabies, men än så länge inte några sjuka djur. Vi måste studera dem mer så att vi kan följa smittans gång och få reda på vilka sjukdomar de sprider, säger Johnny de Jong.