Smarta lemurer lever längst

Är smartare individer mer långlivade? Ja, det tycks faktiskt så att döma av en ny studie av små muslemurer. De som gjorde bäst ifrån sig på intelligenstester fick ett längre liv.

Hos alla djur, inklusive människor, varierar den mentala förmågan markant mellan individerna. Det handlar om att hela tiden fatta bra beslut, när det gäller att välja sovplatser, hitta ställen med gott om föda, undvika rovdjur, och ta hand om avkomman. Vissa är helt enkelt bättre på att undvika farorna i kampen för tillvaron.

I den aktuella studien, som publiceras i Science Advances, har tyska forskare under ledning av evolutionsbiologen Claudia Fichtel studerat grå muslemurer (Microcebus murinus) på västra Madagaskar.

Intelligenstest

Muslemurer är mycket små, nattlevande primater. Den grå muslemuren, som endast väger 60 gram, lever på insekter, frukt, blommor och nektar.

Fichtel och hennes kollegor fångade in 198 individer som samtliga fick genomgå fyra intelligenstester och två personlighetstest.

Intelligenstesterna mätte hur bra lemurerna var på problemlösning genom att se hur snabbt de lärde sig att öppna en bur med föda, hur väl de kom ihåg undangömda matbitar, hur snabbt de upptäckte genvägar, och hur fort de kom på hur man kom åt godbitarna genom att dra i ett snöre. I samtliga fall lockades de med bitar av bananer – som är något av en favoritföda.

Personlighetstesterna gav en uppfattning om hur intresserade djuren var av att undersöka olika saker, och hur nyfikna de var på okända föremål.

Längre liv

Det visade sig att individer som var nyfikna och undersökande vägde mer än de andra individerna, troligen som ett resultat av att de var bättre på att hitta föda.

De individerna levde också längre. Grå muslemurer blir runt 5 år gamla i det vilda, men de lemurer som hade de bästa resultaten på testerna levde flera månader längre än artfränderna med sämre testresultat.

Resultaten antyder att hög mental förmåga leder till ett långt liv. I allmänhet. Muslemurer har många fiender och även intelligenta individer kan ha otur i livet. Men i genomsnitt tycks det vara lönsamt att vara smart.