Separatister i identitetskris väljer ny ledare

Skottlands nationalistparti håller på att välja en ny ledare och försöker ta nya tag mot en ny självständighetsomröstning.

Det är en av få saker som kandidaterna – två kvinnor och en man, varav en är konservativ kristen och en mer progressiv muslim – är överens om.

Nationalistpartiet SNP har haft åtta framgångsrika år under partiledaren tillika försteministern Nicola Sturgeons ledning. Men i mitten av februari meddelade hon överraskande att hon avgår från bägge poster.

Partiet är splittrat i mängder av frågor och de tre kandidater som vill efterträda Sturgeon beskriver ledarvalet som ett vägval. Valrörelsen har präglats av ett högt tonläge.

Folkomröstning stoppad

SNP är klart störst i det skotska landsdelsparlamentet och partiets ledare blir skotsk försteminister, regeringschef i landsdelen.

Nicola Sturgeon har haft framgångsrika år på posten, men problemen började hopa sig för henne i november när ett av hennes stora löften gick om intet. Brittiska Högsta domstolen beslutade då att en ny folkomröstning om skotsk självständighet inte får genomföras.

Och i januari gjorde den brittiska regeringen något så ovanligt som att gå in och stoppa ett förslag om en lagändring som skulle göra det lättare att byta juridisk könstillhörighet, som Sturgeons SNP drivit på. Frågan delade de egna medlemmarna och väckte interna frågor om SNP:s strategi.

Några veckor efter partiledarens avgångsbesked avgick SNP:s verkställande chef Peter Murrell – Nicola Sturgeons make – sedan han hade gett missvisande besked om partiets medlemsantal.

Delade i värdefrågor

Skaran som vill ta över efter Sturgeon är brokig:

Kate Forbes, 32-årig skotsk finansminister, har sagt att hon hade röstat emot samkönade äktenskap om hon varit med när de legaliserades 2014. Hon är medlem av Skotska frikyrkan som motsätter sig samkönade äktenskap och aborter, men säger sig vilja hålla isär yrkesroll och personliga trosuppfattningar. Forbes anför att SNP har ”slutat lyssna”.

– Jag anser att vi inom regeringen måste se till att vi har ett brett tält med ett stort lag, snarare än att beslut fattas av ett fåtal personer, säger hon enligt BBC.

Den 37-årige Humza Yousaf, i dag skotsk hälsominister, är muslim och landsändens första icke-vita parlamentariker. Han säger sig vara den enda kandidat som kan bevara SNP:s breda stöd bland skottarna. Han står Nicola Sturgeon nära, men hävdar att han vill bli en annan slags ledare.

Yousaf har varnat för att Forbes religiösa övertygelser kommer att spilla över i politiken om hon vinner.

– Jag är den enda kandidaten som otvetydigt har sagt att jag kommer att skydda alla (invånare), anförde Yousaf i en tv-debatt förra veckan.

38-åriga Ash Regan, å sin sida, avgick som skotsk minister med anledning av förslaget om att göra det enklare att byta juridiskt kön. Hon säger sig kunna ena partiet och hävdar att både Yousaf och Forbes saknar ”brave hearts”, handlingskraft.

Barnet med badvattnet?

SNP:s tillförordnade verkställande chef Michael Russell har beskrivit läget inom partiet som en ”väldig röra”. Det vill Nicola Sturgeon tona ned.

– En del frågor omkring ledarvalet har skapat ett intryck av att det har blivit rörigare än vi velat. Det kanske är det svåra, givet att vi är obesegrade i valen och fortsatt är Skottlands största parti med god marginal, att få den förnyelse och förändring som är nödvändig, samtidigt som man inte kastar ut barnet med badvattnet, säger hon i en intervju med Sky News.

Kate Forbes är den kandidat som är mest populär i väljarkåren i stort, enligt opinionsmätningar. Men bland SNP:s medlemmar tros Humza Yousaf ha störst stöd.

Medlemmarna har röstat sedan den 13 mars. På måndag entillkännages resultatet.

Rättad: Anger rätt religiös tillhörighet för en kandidat i ingressen, formulerar även om ingressen något så att matematiken blir mer logisk.