Superhemliga rymplanet - när ska det landa?

Rymdskytteln X-37B är USAS:s mest avancerade rymdfarkost – men vi vet nästan ingenting om den.

Robotplanet har cirkulerat runt jorden i 500 dagar.

Men myndigheterna vägrar säga varför.

Mysteriet kring det amerikanska rymdplanet X-37B har pågått i flera år.

Rymdskytteln sköts upp från en rymdraket i december 2012 och har nu cirkulerat i 500 dagar i rymden. Men få vet vad den gör där uppe.

Rymdplanet, cirka nio meter långt och fem ton tungt, körs helt utan besättning och reser i 28 163 kilometer per timme – 804 kilometer över jorden. Hittills har den cirkulerat kring jorden tusentals gånger, bland annat över länder som Nordkorea och Iran.

500 dagar är rekordlång flygtid för en robotstyrd rymdfarkost. Men enligt analytiker vid amerikanska flygvapnet, Brian Weeden, kan välutrustade satelliter röra sig kring jorden i årtionden. Planet drivs av solenergi vilket gör att den kan hålla sig uppe under långa perioder.

Amerikanska flygvapnet har konsekvent vägrat att förklara vad planet gör ute i rymden, något som väckt liv i flera konspirationsteorier. En teori, som mötts av protester från flera experter, är att planet används för att störa sändningar från utländska satelliter. En annan är att planet lokaliserar platser för framtida bombningar. Inga av teorierna har någonsin bekräftats.

Enligt USA:s flygvapen används planet för att undersöka tekniken bakom återanvändbara rymdfarkoster och genomföra experiment som sedan kan undersökas på jorden.

Men varför så hemlighetsfulla?

Enligt Steven Aftergood, analytiker vid Federation of American Scientists, är svaret enkelt: Om motståndare får veta hur planet fungerar kan de försvåra experimenten och kopiera den superhemliga tekniken.