Tony Bennett – både en stor artist och medmänniska
Publicerad 2023-07-21
Tony Bennett är död.
Han blev 96 år, sålde 50 miljoner skivor och brydde sig inte om att han alltid levde lite i skuggan av Frank Sinatra.
– När han sa att jag var hans favoritsångare, var ju alla hans fans tvungna att kolla upp vem den där Tony Bennett var, berättade han när vi träffades 2011.
Då gästade Tony Bennett Stockholm för att vara med i SVT:s ”Skavlan” där han sjöng en av låt från sin just då nya platta ”Duets II”.
Vi återkommer till alla hans duetter i mogen ålder.
Han föddes 1926 som son i en av många italienska familjer som hade emigrerat till USA tidigt på 1900-talet.
Samma bakgrund som Frank Sinatra.
Egentligen hette han Anthony Dominick Benedetto. Artistnamnet fick han av Bob Hope, som hade engagerat honom för sin show i New York.
Började sångkarriären efter andra världskriget
Tony Bennett blev inkallad till andra världskriget 1944. Var med om att befria judar ur ett koncentrationsläger. Sjöng en tid med musiker som underhöll amerikanska soldater i det besegrade Tyskland.
Kriget gjorde honom inte bara till pacifist. Hans vänskap med svarta soldater och inställning att alla människor är lika mycket värda höll i sig när han kom hem, han var alltid en förespråkare för att afroamerikanska musiker skulle få ta plats, under en tid när de inte var mycket värda i USA och i bästa fall fick släppas in genom bakdörren om de skulle uppträda någonstans.
Tillbaka i USA började han uppträda på mindre klubbar i New York. Men ryktet om hans sångförmåga nådde Bob Hope och efter att ha uppträtt med honom tog karriären fart. Tony Bennett blev en av landets mest framgångsrika crooners. De som sjöng jazzig amerikansk schlager. Låtar som brukar sägas höra hemma i The Great American Songbook. Sånger av Gershwin, Cole Porter, Irving Berlin med flera.
Toppade listorna varje decennium
Som sagt var, alltid lite i skuggan av Frank Sinatra, men… 50 miljoner sålda skivor genom åren är ju inte kattskit, direkt.
Och någon avundsjuka fanns aldrig. När Tony och hans fru bekostade en artistskola i New York, fick den namn efter just Frank Sinatra.
1962 spelade han in ”I left my heart in San Francisco” som blev hans signaturmelodi. Han hade då sökt sig allt mer mot jazzen och samarbeten med Count Basie och Duke Ellington.
Han har haft skivor på topplistorna varje decennium sedan 1950-talet.
Blev favorit i tv-sofforna med sonens hjälp
Efter en liten svacka under 1970- och 1980-talet, bestämde sig hans son Danny, som blivit hans manager, att pappan borde bli lite mer hipp. Att de sånger han sjöng, förtjänade en ny generations uppmärksamhet.
Och så blev det, när Danny fick med pappan i tv-shower med David Letterman och Conan O’Brien.
Han blev snabbt en favorit hos dem. För till skillnad från Frank Sinatra, var Tony Bennett rena drömgästen. Full av härligt galna anekdoter, frispråkig och rolig.
Samarbetade med stjärnorna
Så var han även när jag träffade honom 2011.
En gentleman med glimten i ögat.
Då hade han blivit större än någonsin. Fem år tidigare hade han nämligen gjort sin första duettskiva med artister som Paul McCartney, Bono, Elvis Costello, Barbra Streisand, Dixie Chicks och George Michael.
När han besökte Stockholm 2011 hade ”Duets II” just kommit, där han sjöng med artister som Aretha Franklin, Sheryl Crow, Norah Jones, Queen Latifah, Mariah Carey – och så de två mest uppmärksammade, med Lady Gaga och Amy Winehouse, som gick bort strax efteråt, blott 27 år gammal.
Lady Gaga var en speciell favorit. De gjorde mycket tillsammans. Trots att Tony drabbades av Alzehimers 2016, fortsatte han att uppträda. År 2021 kom både sista albumet och hölls de sista konserterna, ihop med Lady Gaga.
Sorgen efter Amy Winehouse
När vi träffades kändes det som han hade kunnat prata om Lady Gagas förträfflighet, både som människa och artist, hur länge som helst.
Men han pratade också om sorgen efter Amy Winehouse.
Han missbrukade själv droger och alkohol på 1970-talet.
– Woody Allens manager, Jack Rollins, fick mig att sluta. Slösa inte bort din talang, sa han.
Tony Bennett, då 85 år, fick nästan tårar i ögonen när han pratade om den begåvade brittiska sångerskan.
– Det hade kanske inte hjälpt vad jag hade sagt. Men jag ångrar så att jag inte där och då i studion höll ett riktigt allvarligt sluta-knarka-samtal med henne.
En stor artist är borta. Men lika mycket också en stor medmänniska.
