Skvallersajten som har nästan alla rätt

Per Bjurman

NEW YORK. Den var bara en skvallersajt bland andra.

Men i somras brejkade TMZ världsnyheten om Michael Jacksons död och ett halvår senare Tiger Woods otrohetsskandal.

Slasktratten, som drivs av en före detta advokat, har nu blivit en röst att räkna med – även i de publicistiska finrummen.

Nyheten om Michael Jacksons död var långt ifrån TMZ:s första scoop.

Redan sommaren 2006 avslöjade den då tämligen småskaliga skvallersajten i Los Angeles nyheten att Mel Gibson gjort grova antisemitiska utfall när han gripits för rattfylleri i Malibu. Samma höst var man först med Britney Spears skilsmässa och året därpå publicerade man bandupptagningen från telefonsamtalet där skådespelaren Alec Baldwin kallar sin egen dotter en liten gris.

Tvingades citera TMZ

Men Michel Jacksons död var en nyhet av helt annan dignitet. Det var en sensationell världs­händelse och TMZ brejkade den en hel halvtimme innan övrig media, inklusive de största nyhetsbyråerna, hann reagera.

Men inte nog med det:

Grundaren Harvey Levin och hans reportrar ledde sedan den fortsatta rapporteringen med snabba och – viktigast – korrekta ny­heter om efterspelet till superstjärnans död under hela sommaren.

Det slutade med att gammel­medias mest ärevördiga institutioner, som innan dess inte tog i skvallersajter ens med handskar, tvingades citera TMZ dygnet runt.

– Det är helt otroligt, så fort vi lägger upp en ny nyhet blir vi citerade av alla från New York Times och AP till CBS och ABC, sa en nöjd Levin till mediabistro.com vid tidpunkten för genombrottet.

Mönstret har upprepats efter Tiger Woods otrohetsskandaler i vinter och skådespelerskan Brittany Murphys tragiska bortgång strax före jul.

”Inte ute efter intervjuer”

58-årige Levin blev besatt av kändisar i klammeri med rätt­visan under OJ Simpson-rättegången och ett decennium senare, 2005 startade han sin sajt.

Men vad är det han har som andra saknar?

Bland annat ett rymligt samvete och en djup förståelse för innebörden i den kanske mest cyniska av alla outtalade sanningar i Hollywood:

Nyheter är det kändisarna inte vill prata om – resten är bara reklam.

– Vi går inte i publicisternas koppel, för vi är inte ute efter att få intervjuer eller fina platser vid röda mattan, säger Jim Paratore, som hjälpte Levin att lansera TZM, till LA Times.

Men TMZ, som numer också är namnet på en tv-show med samma inriktning, får förstås även kritik.

Tar lätt på hård kritik

Det har till exempel visat sig att Levin är bättre på att avslöja skandaler än på att generera vinster åt ägarna. Trots miljontals läsare

i attraktiva åldrar drar sig många annonsörer fortfarande för att synas på TMZ.

Levin anklagas också för att ägna sig åt checkblocksjournalistik – det vill säga betalar källor för att prata – och polisen i Malibu utreder fortfarande om TMZ kom över polisrapporten efter Mel Gibsons rattfylleri-katastrof på olaglig väg. Dessutom är Levin så lagom populär bland de kändisar TMZ följer.

– Han är en mänsklig tumör, sa till exempel Alec Baldwin häromåret.

Den sortens kritik tar ex-advokaten dock lätt på.

– Nittiofem procent av dem vi skriver om älskar att synas hos oss, tro inget annat, sa han i somras till mediabistro.com

Och de som inte gör det?

Tja, de kan i alla fall inte hävda annat än att TMZ i all sin samvetslösa snaskighet, nästan alltid publicerar helt korrekta uppgifter.

Det är det även gammelmedias elefanter tvingats inse.