Hoppa ut för stupet, Obama
När en regeringschef avbryter sin julledighet, då vet man att det är allvar. Det är precis vad USA:s president Barack Obama har gjort, i syfte att sy ihop en budgetöverenskommelse med högerpartiet Republikanerna.
USA är mycket nära att tvingas ställa in sina betalningar. Det är inte bara landets bräckliga ekonomiska återhämtning som står på spel - en ny global finansiell kris lurar bakom hörnet.
På måndag slår USA i skuldtaket - den summa som landet enligt lag får låna - och då störtar världens mäktiga nation ut för finansstupet, "the fiscal cliff".
Termen har myntats av den amerikanska riksbankens chef - Ben Bernanke - för att beskriva skattehöjningarna och utgiftssänkningarna som automatiskt kommer i gång på nyårsnatten.
De skattesänkningar George W. Bush "tillfälligt" införde 2001 kommer att ryka. Samtidigt kommer nedskärningar på tusentals miljarder dollar att utlösas automatiskt.
Låginkomsttagare och arbetslösa kommer att drabbas särskilt hårt - skatteavdrag för fattiga barnfamiljer och arbetslöshetsförsäkringar för långtidarbetslösa kommer att kommer ryka. 2013 räknar man med att bara tre av tolv miljoner arbetslösa amerikaner kommer att omfattas av en redan usel arbetslöshetsförsäkring.
Den amerikanska kongressens budgetkontor menar att finansstupet kommer bidra till att arbetslösheten stiger till nio procent nästa år.
Den brittiska prestigetidskriften Economist menar att de amerikanska åtstramningarna kommer att kunna mäta sig med de grekiska. En amerikansk recession är det sista USA - och världen - behöver nu.
Barack Obamas recept för att lösa krisen har varit höja skatten för de rikaste - men låta medel- och låginkomsttagare behålla sina skattesänkningar - samtidigt som man höjer skuldtaket.
Men den amerikanska högern - som efter valförlusten blivit än mer tossiga - intar en oresonlig hållning. De vill ha nedskärningar, skattesänkningar för de rikaste och för företag samt begränsa statens utgifter.
Republikanerna sätter hellre ekonomin på spel än accepterar att miljardärer ska slippa skatteavdrag på jetplan. Att skatterna kommer höjas för alla och att landets krigsmakt drabbas av nedskärningar är ett pris högern tydligen är beredda att betala för att ge Obama en näsbränna.
Den politiska strategen Robert B. Reich har uppmanat Demokraterna att köra ut över budgetstupet.
"Det är en riskfylld strategi, men det skulle åtminstone avslöja Republikanernas strategi och sätta tryck på dem", menar Reich.
Det ekonomisk-politiska dilemma som USA står inför är enormt. Den amerikanska statsskulden måste åtgärdas, men på kort sikt är det tillväxten som är problemet. Arbetslösheten har minskat, men är fortfarande skyhög. Att i det läget testa på det europeiska krisreceptet - stålbad och åtstramningar - kan få katastrofala konsekvenser.
Barack Obama vann valet på att höja skatten för de rikaste och hans förhandlingsposition är stark. Enligt en opinionsmätning från CNN tycker 48 procent av amerikanerna att Republikanerna bär skulden om man inte lyckas få ihop en budget. Stödet för Obama har ökat under de senaste dagarna.
Kanske ser amerikanerna vad Republikanerna inte ser: att stålbad och nedskärningar bara kommer att förstärka kriseffekterna.
Att den grekiska sjukan inte ska få korsa Atlanten.