Northug: ”Jag har inga problem med Sverige”

En arrogant slyngel – eller ett missförstått skidgeni?

Svenskarna älskar att hata Petter Northug – men själv kunde han inte bry sig mindre.

– Det gör mig bara mer motiverad om publiken buar, säger den norske skidkungen i ett exklusivt möte med Sportbladet.

Den norske skidkungen Petter Northug, 24, har landat i Sverige inför de avslutande världscuptävlingarna i Stockholm och Falun.

Världscupen har han redan avgjort, men Northug tvekade aldrig inför att avsluta säsongen i Sverige.

”Haft en strålande säsong”

– Det är klart att det är svårare att motivera sig nu än inför Holmenkollen senast, men jag har haft en strålande säsong och det gläder mig att få avsluta i Falun. Det var där jag slog igenom och vann min första världscuptävling efter att jag ratades till OS i Turin 2006. Jag har bara varma minnen därifrån, säger Petter Northug när Sportbladet möter honom sent på måndagskvällen utanför Ica på Folkungagatan i Stockholm.

Det är en tillmötesgående, närmast blyg Northug, fjärran bilden av honom som dryg och arrogant som tar sig tid att prata om sina tankar kring Emil Jönsson, slottssprinten – och skidbråket mellan Norge och Sverige.

Målas upp en duell

– Jag har förstått att jag är omtalad i Sverige, men inte tänkt så mycket på det. Under OS var man så uppe i tävlandet och jag läste aldrig vad som skrevs i tidningarna. Det målas alltid upp en duell mellan Norge och Sverige i media, men det tror jag bara sporten mår bra av. Så länge folk vill läsa om längdskidåkning är jag nöjd, säger han.

Och medierna bär enligt Northug också skulden till att han ofta framställs som dryg och kaxig.

Blir uppförstorat

– Jag är en lugn person. Men jag får ofta väldigt många frågor om Sverige, och när jag då ger svar som är på gränsen till vad som uppfattas som stöddigt blir det ofta uppförstorat. Jag har inga problem med Sverige – men lite fajt mellan länderna ska vi ha.

I dagens världscuptävling vid Stockholms slott tar en av de där fajterna slut. Den mellan Petter Northug och Emil Jönsson i sprint. Norrmannen hymlar inte om vem som är favorit – men tror ändå att han kan åtnjuta ett visst stöd från hemmapubliken.

Har fans i Sverige

– Jag vet att jag har fans i Sverige. De grattis-sms jag fått efter OS har haft fler svenska än norska avsändare. Men visst, jag är förberedd på att det kan vara blandade känslor längs banan.

Vad tror du om dina chanser mot Emil Jönsson?

– I klassisk sprint är han bättre än jag, så han är favorit. På ett upplopp med mycket stakning har jag en möjlighet att slå honom. Men när det blir mycket diagonalåkning, som i Stockholm, då är Emil Jönsson bäst i världen.