”Nu kan jag dö lycklig...”

Trav365 följde med bakom kulisserna under den fantastiska travfesten i Paris

PARIS. Stefan Hultman slets mellan hopp och förtvivlan.
Här är det dramatiska spelet bakom kulisserna till Maharajahs historiska Prix d´Amerique-seger.
Trav365 följde Stefan Hultman fram till segern.

Prick klockan 13:00 drog den pampiga Prix d´Amerique-invigningen i gång på Vincennes utanför Paris.
När alla stod och beundrade dansarna och de utklädda hästarna smög Stefan Hultman, Maharajah och skötaren Lisa Skogh in bakvägen och slapp undan all uppmärksamhet.
Maharajah fick en box på hästhotellet en bit från all uppmärksamhet och larm från Vincennes trånga stallbacke.
Redan då hade Stefan Hultman bestämt sig för att testa ett nytt upplägg med sin stjärnhäst. Kusken Örjan Kihlström skulle inte få träffa hästen före loppet.
I stället skulle skötaren Lisa Skogh få värma upp hästen.
– Jag vet vilken känsla det är att själv köra in på Vincennes inför 40 000 åskådare. Man får gåshud över hela kroppen. Det blir kul för Lisa, säger Stefan Hultman timmar innan miljonloppet.

En halvtimme senare är Stefan Hultman rejält bekymrad. Regnet har börjat vräka ner över Paris.
– Det här är inte bra för Maharajah. Jag hoppas att vi ändå kan köra barfota.

Trots regnet så är Stefan Hultman försiktigt optimistisk. Men inte ens tränaren själv vet hur formen är på Maharajah.
I förra loppet på Solvalla svek hästen alla och inte ens tränaren vet förklaringen. Var det banan eller var hästen ur form?
– Jag tycker han borde ha bra chans. Men inte ens jag vet hur formen är. Var han bra eller dålig? Men han är ju nio år, han kanske inte gillar att gå på tunga banor längre.
– Jag har aldrig erkänt det förut, men det kanske är så att när hästen får lite mothugg så är han lite sämre.

Lisa Skogh återvänder från värmningen, en timme innan loppet ska gå. Hon har kört lugnt på Vincennes och är svartstänkt av banans kolstybb.
Men hon har ett leende över hela ansiktet.
Lisa Skogh ger Maharajah en sista dusch, nu återstår 40 minuters uppladdning.
– Maharajah kändes superfin. Banan är inte så dålig som man tror, säger Stefan Hultman.

Maharajah äntrar banan som näst sista häst. Bara Ready Cash kommer senare ut på Vincennes. Han har ett rött täcke över sig och leds ut av en speciell Prix d´Amerique-vakt.
Hästarna visas upp framför den mäktiga läktaren fyllda av svajande flaggor och jublande människor.

Hästarna samlas i starttarmen. Utan att någon riktigt hinner uppfatta så lyckas Örjan Kihlström komma ut perfekt i loppet och lura fransmännen på en bra startposition. Han placerar sig direkt i ledningen. Många fransmän är skakade. Maharajah står i 10 gånger pengarna på oddstavlan.
Efter 800 meter kommer en av förhandsfavoriterna, Up and Quick, fram och avlöser Maharajah i ledningen.
Prix d´Amerique brukar vara ett lopp som är känt att avgöras i stenhårt tempo där ledaren aldrig får sitta lugnt. Tempot är långsammare än på många år, men ingen vågar ta sig fram. I stället ligger hästarna efter varandra på rad och Maharajah får ett perfekt lopp i ryggen på Up and Quick.

In på upploppet löser det sig perfekt. Till slut får Örjan Kihlström en lucka. Han tar sig upp bredvid Up and Quick och via en tuff duell är en historisk seger ett faktum. Sveriges sjätte Prix d´Amerique-seger och den första riktiga segern som får firas på plats på 19 år.

En överlycklig Stefan Hultman rusar ut på Vincennes dyblöta svarta kolstybb. Han har tårar i ögonen och vill krama hela världen.
– Jag tror knappt att det är sant. Det här är en pojkdröm som går i uppfyllelse för mig. Nu kan jag dö lycklig.
– Örjan körde ett helt perfekt lopp i år och det löste sig bra. Hästen har fått lite väl hårda resor tidigare i år. Men nu fick han äntligen visa hur bra han är, underbart!

Trav365