Fansens nye kelgris
Publicerad 2012-02-06
Erik Karlsson: ”Det är kul att folk uppskattar det man gör”
OTTAWA. Erik Karlssons NHL-karriär har handlat mycket om siffror.
Och nu är är nummer 65 på väg att bli nummer 1.
Vår ”Hockeyresa” har tagit oss till Ottawa och den här säsongens hetaste NHL-svensk.
Till ett kokande Scotiabank Place med 20 500 åskådare på läktarna och där till och med tjejen som sjunger nationalsången innan matchen kliver ut med Erik Karlsson matchtröja med nummer 65 på ryggen.
Han är så älskad av fansen att Ottawas säljavdelning får jobba övertid.
– Ja, hans ordinarie matchtröjor har sålt slut och av totalt 11 000 sålda All Star-tröjor stod det Karlsson på ryggen på 4 000, berättar Christofer Thompson, chef för Senators souvenirförsäljning.
Nu finns bara tio All Star-tröjor kvar.
Under just den här matchen mot Toronto tvingades de som ville ha en vanlig Erik Karlsson-tröja att göra den själva.
De fick gå till avdelningen där fansen själva kan välja namn och nummer på nakna matchtröjor.
– Vi kunde bara uppmana de som ville ha hans tröja att gå dit och beställa Karlsson på ryggen och lägga till siffran 65. Många har valt det, då både det ordinarie vita hemmastället och det röda borta är helt slutsålt, säger Thompson.
Han är på väg att slå ut Ottawas lagkapten Daniel Alfredsson, som varit det populäraste tröjnumret bland fansen i flera år.
– Ja, Alfredsson ligger alltid i topp, men nu är Karlsson i stort sett i kapp, säger Thompson.
Det var samma sak i All Star-omröstningen, där Erik fick flest röster av alla NHL-spelare.
Så vi tar oss ner till Ottawas omklädningsrum efter matchen för att fråga huvudpersonen själv om succén.
”Gäller att ha flyt”
Det är väl inte den perfekta kvällen att göra det på, efter 0–5 mot arvfienden Toronto och sjätte raka förlusten för Ottawa.
Men Erik Karlsson är en snäll kille och är inte den som tappar fotfästet på grund av alla glada siffror.
– Nej, hade inte All Star-matchen spelats här i Ottawa, så hade det väl sett annorlunda ut i omröstningen. Men det är ju så det fungerar inför varje All Star-matcher. Det är i alla fall kul att folk uppskattar det man gör därute på isen, säger Erik.
– Det gäller att ha flyt. Det är väl det enda det handlar om egentligen. Och för min del har de rullat på rätt bra. Det har varit ganska kul att spela hockey i vinter, även om vi måste ta oss ur den här jäkla svackan. Vi kan inte hålla på att förlora hur många matcher som helst. Någon gång måste det vända.
Ottawa är uppe i sex raka förluster nu och slutspelsstrecket har närmat sig för ett lag som nästan kändes klara för slutspel för ett par veckor sedan.
Men Erik Karlsson är så överlägsen i backarnas poängliga att hans första-plats inte är hotad.
Han är uppe i 48 poäng just nu, hela elva poäng före en annan ny svensk backstjärna, Alexander Edler i Vancouver.
Dessutom är han tvåa i NHL:s assistliga med bara Henrik Sedin framför sig och trea i svenskarnas totala poängliga med Sedinx2 framför sig.
– Ja, jag har sagt åt Henrik att sluta passa brorsan, så jag får vinna den här gången, säger Erik.
Han kunde inte ha valt en bättre säsong att ta klivet från ifrågasatt säkerhetsrisk till firad stjärna.
Det fanns många som rackade ner på hans defensiva kvaliteter förra säsongen, då han hade –30 i plus minus vilker gav en 889:e plats i en
statistik som innehöll 891 spelare. Men siffrorna framåt var strålande.
Det är ju hans offensiva kvaliteter som är guld värda, men i vinter har han även bättrat på sitt plus/minus till fina +7.
Fått lyxbil av sponsor
Det gör att han har ett strålande förhandlingsläge nu då kontraktet går ut och sett till vad andra backtalanger i motsvarande ålder fått beräknas Eriks nya kontrakt bli värt omkring fem miljoner dollar per säsong – 35 miljoner svenska kronor.
– Men det är inget jag tänker på just nu. Det blir väl förhandlingar när säsongen är över, säger han.
Sedan går han ut i nattkylan där hans Range Rover Sport står varmkörd och klar utanför dörren.
– Så du har köpt en Range Rover, frågar vi.
– Köpt? Nä. Men jag har en Range Rover.
Ja, just det.
En gratis lyxbil från en sponsor brukar ingå i förmånarna när man är en riktig stjärna.