2 880 barn dör i malaria – per dag

Lina Lindkvist

Den dödar två barn i minuten.

40 procent av jordens befolkning är drabbad.

Idag, på Internationella malariadagen, uppmärksammas en av världens vanligaste och allvarligaste sjukdomar – som enkelt kan botas.

Malaria är en parasitsjukdom som sprids till människan av infekterade myggor. Det är en vanlig och allvarlig sjukdom, som förekommer i mer eller mindre farliga former.

Av den halva miljard människor som varje år får sjukdomen, får ungefär en fjärdedel Plasmodium Falciparum, den allvarligaste formen av sjukdomen.

– Över en miljon människor dör i malaria årligen, och värst är situationen i Afrika, söder om Sahara, berättar Sara Kitabwalla som är sjuksköterska på Läkare utan gränser.

Många barn dör

Människor som lever i fattiga områden och på landsbygden är särskilt utsatta för smittorisker, och de flesta som drabbas är små barn. I Sierra Leone i Västafrika är barnadödligheten den högsta i världen, och malaria är en av huvudorsakerna till att ett av fyra barn dör innan de fyller fem år.

Men det är relativt enkelt att testa, behandla och förebygga malaria, berättar Sara Kitabwalla på Läkare utan gränser 

– Ett nytt snabbtest som vi använder är ett enkelt blodprov, som på femton minuter ger svar på om en person är infekterad eller inte. Det är dessutom lättare att utföra än andra tester, som kräver laboratorieanalyser.

Nya behandlingar

Det nya verktyget gör också att bara de som verkligen har malaria behandlas. Om man behandlar alla sorters feber som malaria kan man missa andra underliggande infektioner, menar Sara Kitabwalla.

Upptäckta fall av malaria behandlas med det nya preparatet ACT, artemisininbaserad kombinationsbehandling, som främst används för att behandla den farligare sorten av malaria.

–      Den farligare sorten kan sätta sig på hjärnan, så att man antingen dör eller så kan man få bestående hjärnskador. Därför är det väldigt viktigt att man snabbt får behandling, säger Sara Kitabwalla.

Inte alla får behandling

Om smittan upptäcks i tid och patienten får rätt behandling behöver den alltså inte vara livshotande. Men som läget är idag har inte alla möjlighet att få behandling. 

– Det kan bero på att de inte har råd, det är därför vi förespråkar att det ska vara gratis. Avgifter för vård och behandling är en stark orsak till att folk inte söker hjälp mot malaria. Andra faktorer som spelar in kan vara att det är långt till kliniken, att man inte har möjlighet att ta sig dit – därför utbildas människor i byarna till att ta testerna själva, säger Sara Kitabwalla.

Hon understryker också att även om behandling finns och är lätt att genomföra när smittan väl upptäckts, så är det viktigt att tänka preventivt och skydda sig mot smittöverföring.

– Det viktigaste är att sova under myggnät och använda heltäckande kläder om man är i ett utsatt område. Även att spraya väggarna inne i hus är en effektiv förebyggande åtgärd, råder hon.